Ce week-end, le championnat du monde d’endurance dela FIA (FIA WEC) reprend ses droits. Le plateau se rend en Italie pour la première manche de la saison. Endurance live vous présente cette épreuve.
Benvenuti in Italia ! Le FIA WE est de retour. Avec du retard, certes, mais le championnat phare de l’endurance reprend enfin. Cette fois, la saison commencera par les 6 Heures d’Imola après le report de l’épreuve inaugurale, les 1 812km du Qatar, suite au conflit au Moyen-Orient. Cette guerre a également eu raison du Prologue qui s’est tenu sur le circuit italien mardi 14 avril. À cette occasion, toutes les équipes ont pu peaufiner les réglages de leurs voitures ainsi que leur préparation en vue de la course.
Le programme
En ce qui concerne la première manche du championnat, les hostilités débuteront ce vendredi avec les essais libres 1 à 10h15, tandis que la deuxième session est programmée à 15h15. Le lendemain, place à la dernière séance d’essais libres à 10h30. Puis, les différentes séances de qualification prendront place dans l’après-midi, pour les GT3 d’abord (14h30 puis 14h50 pour l’Hyperpole), les Hypercars prendront le relais à 15h10 et à 15h30 pour l’Hyperpole. Dimanche 19 avril, la course sera lancée à 13h.
Un peu d’histoire
Les 6 Heures d’Imola sont une course incontournable de l’endurance. L’épreuve a connu plusieurs formes : avant qu’elle ne prenne la forme de durée, les pilotes devaient effectuer une distance : 250, 500 voire 1 000km selon les éditions. Cette course a été lancée en 1954 et a ensuite disparu du calendrier en 1984. Elle est revenue en 2011 dans le cadre des Le Mans Series puis dans un format plus court pour l’European Le Mans Series. En ce qui concerne le WEC, les 6 Heures d’Imola figurent au calendrier depuis 2024.
La première édition a été remportée par Toyota et l’équipage n°7 composé de Mike Conway, Kamui Kobayashi et de Nyck de Vries. Antonio Fuoco dans la Ferrari n°50 avait réalisé la pole position. Du côté des GT3, le team Manthey PureRxcing n°92 (Klaus Bachler, Alex Malykhin et Joel Sturm) avait été le plus rapide en qualifications tandis que la BMW n°31 de chez WRT (Augusto Farfus, Darren Leung et Sean Gelael) s’était imposée.
L’année suivante, la Scuderia a confirmé son excellent début de saison en triomphant à domicile avec la n°51 confiée à James Calado, Antonio Giovinazzi et Alessandro Pier Guidi.
Le circuit d’Imola est un tracé à l’ancienne, relativement sinueux avec peu d’opportunités de dépassement. Le plus simple pour prendre le meilleur sur l’adversaire est d’effectuer une tentative à la première chicane ou de mettre la pression dans les deux derniers virages à gauche où le concurrent peut mettre les roues dans l’herbe et le gravier, ce qui peut le destabiliser dans la « ligne droite » principale. À Imola, l’erreur se paye cash : il y a très peu de dégagement en asphalte pour ne pas dire aucun. Le départ est très souvent agité puisque les voitures arrivent très vite dans une chicane – gauche, droite, gauche – qui est souvent propice aux accrochages. Il faudra d’abord signer une bonne qualification puis être offensif pour gagner quelques places, tout en levant légèrement le pied pour ne pas compromettre la course.
Pour ce premier rendez-vous de la saison, il y aura quelques absents. BMW et Aston Martin ont toutes deux réduit leur effectif à deux pilotes par Hypercar pour cet événement. Cadillac également. Initialement, la n°12 devait être confiée à trois hommes mais Alex Lynn a dû déclarer forfait puisque son équipe a pris la décision de lui faire subir une intervention au cou afin d’éviter tout élément perturbateur pour lui et pour la suite de sa saison. Il sera également absent à Spa.
Du côté des GT3 Ben Keating sera absent. Blessé au coude, l’Américain sera remplacé par son compatriote Blake McDonald sur la Corvette n°33 du TF Sport. Enfin, dans cette catégorie, il faudra attendre pour voir Eduardo Barrichello qui sera à Long Beach, en IMSA, ce week-end. Le Brésilien sera remplacé par le Belge Kobe Pauwels.
La liste des engagés est à retrouver ici.
Que retenir du Prologue ?
Lors du prologue, organisé mardi, les Ferrari 499P ont montré de quoi elles étaient capables. Les Hypercars de la marque au cheval cabré ont à la fois dominé la séance du matin mais également celle de l’après-midi puisqu’elles ont réalisé à chaque fois le meilleur chrono. Cette première journée de roulage a toutefois été marquée par le violent accident de Marco Sorensen dans l’Aston Martin n°009. Le pilote n’a pas été blessé mais a tout de même été emmené vers le centre médical pour des examens. La fiabilité a fait défaut chez BMW avec un problème moteur sur la n°15.
Du côté des GT3, la bataille s’annonce intense et rude puisque les écarts étaient très faibles. Mattia Drudi a placé son Aston Martin n°27 (Heart of Racing) en haut de la feuille des temps, devançant de très peu Alessio Rovera (Vista AF Corse n°21), ce dernier montrant dans les deux séances la grande forme de la Ferrari 296 GT3. Tout le plateau se tenait en moins de deux secondes au terme de la journée.
