À quelques jours du départ des 24 Heures du Mans 2026, le traditionnel pesage organisé sur la Place de la République a déjà livré son lot d’enseignements. Ambitions assumées, rumeurs démenties, projets d’avenir et premières tendances sportives : Endurance Live a suivi les interviews réalisées par Bruno Vandestick et revient sur les principales déclarations recueillies auprès des acteurs du paddock.
Inter Europol Competition affiche sa confiance en LMP2
L’équipe polonaise arrive au Mans avec un statut de favorite assumé après sa victoire obtenue l’an dernier. Jakub Smiechowski, pilote de l’Oreca n°43, ne cache pas son optimisme : « Nous devrions être encore en bonne position pour gagner cette année. » Un sentiment partagé par son équipier Tom Dillmann. Plus détendu que lors de l’édition victorieuse de 2025, le Français estime que les deux voitures de l’équipe disposent des armes nécessaires pour jouer le succès. « Je me sens plus libre que l’an passé avant notre victoire. On va pouvoir prendre pas mal de plaisir. Je pense que nous sommes encore les favoris, que ce soit pour nous ou pour la voiture sœur. La voiture marche très fort ici. C’est maintenant au team et aux pilotes de faire la différence », explique-t-il.
Pas d’Hypercar pour Inter Europol en Asian Le Mans Series
Depuis plusieurs semaines, une rumeur persistante annonçait l’arrivée d’Inter Europol Competition dans la catégorie Hypercar de l’Asian Le Mans Series. Une hypothèse fermement écartée par Jakub Smiechowski. « Les choses peuvent évoluer, mais pour le moment nous ne sommes pas intéressés. Nous souhaitons revenir en Asian Le Mans Series pour nous battre en LMP2 », a précisé le pilote polonais, mettant ainsi fin aux spéculations.
IDEC Sport veut tourner la page des abandons de 2025
L’édition 2025 avait tourné au cauchemar pour IDEC Sport, dont les deux voitures avaient abandonné à la suite de problèmes liés aux écrous de roue. Interpellé avec humour par Bruno Vandestick sur cet épisode, Nicolas Minassian s’est montré rassurant. « On a appris de nos erreurs et travaillé sur ce sujet. On ne veut pas que cela nous arrive encore une fois. Ça va aller ! », a affirmé le dirigeant de l’équipe française.
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Genesis découvre Le Mans avec humilité
Pour sa première participation aux 24 Heures du Mans, Genesis ne nourrit pas d’ambitions excessives. Gabriele Tarquini préfère adopter une approche pragmatique. « Nous sommes des rookies. Notre objectif est de terminer les 24 Heures avec nos deux voitures. Nous avons finalement eu peu de temps pour nous préparer », explique le Team Manager de la marque coréenne. Le Français Mathys Jaubert, engagé sur la n°17 après un excellent début de saison en ELMS, regarde déjà vers l’avenir. Alors que Genesis pourrait un jour développer une GT3, le pilote français ne cache pas son intérêt. « Qui sait… Si Genesis produit un jour une GT3, j’aurai toute l’expérience nécessaire pour monter dedans », sourit-il. À noter également la présence de Jamie Chadwick lors du pesage. La Britannique, pilote de réserve du programme, a confirmé qu’elle participerait uniquement à la Journée Test sur le Circuit de la Sarthe.
Kévin Estre dément toute volonté de quitter Porsche
Malgré les rumeurs l’envoyant chez un constructeur japonais dans les prochaines saisons, Kevin Estre a tenu à clarifier sa situation. Le Français, autorisé par Porsche à disputer les 24 Heures du Mans avec TDS Racing sur l’Oreca n°14, assure que son avenir reste lié à la marque allemande. « Je suis pilote Porsche Motorsport en IMSA et ce sera encore le cas l’année prochaine », a-t-il affirmé.
Peugeot veut transformer sa progression en résultats
Chez Peugeot TotalEnergies, le constat est partagé : les performances sont là, mais elles doivent désormais se traduire en résultats concrets. Loïc Duval estime que l’équipe a franchi plusieurs étapes depuis l’an dernier. « On note une vraie progression depuis Le Mans l’an passé. » Le pilote de la n°94 rappelle toutefois que les podiums et bonnes qualifications obtenus récemment n’ont pas encore débouché sur des résultats à la hauteur des attentes. Même discours du côté du Team Principal Emmanuel Esnault. « Il y a encore beaucoup de travail à faire. Mais nous sommes satisfaits de notre début de saison en WEC. Nous avons démontré que notre niveau de performance était bon en qualifications, avec notamment une pole position à Spa. Il faut maintenant concrétiser en course », résume-t-il.
Des Peugeot 9X8 privées en Asian Le Mans Series ?
Peugeot réfléchit également à l’avenir de ses Hypercars. Emmanuel Esnault a confirmé l’existence de discussions autour d’un éventuel engagement de Peugeot 9X8 privées en Asian Le Mans Series. Le projet serait notamment étudié avec BBM, structure qui a déjà exploité des versions précédentes de la 9X8. Le responsable insiste néanmoins sur la complexité de ces voitures et sur le fait que le dossier demeure encore à un stade préliminaire. Une telle initiative pourrait toutefois offrir de nouvelles opportunités à des pilotes privés ou à de jeunes talents souhaitant se former au pilotage d’une Hypercar.
Aston Martin vise désormais le Top 10
Après sa prometteuse quatrième place obtenue aux 6 Heures de Spa, Aston Martin arrive au Mans avec davantage de certitudes qu’en 2025. Harry Tincknell rappelle que l’équipe disposait alors d’une expérience extrêmement limitée. Un an plus tard, la situation est bien différente. « Nous avons clairement la capacité de terminer dans le Top 10 », estime le pilote de la Valkyrie n°007, convaincu des progrès réalisés par le programme britannique.
BMW assume son statut de candidat à la victoire
Fort de son doublé décroché aux 6 Heures de Spa, BMW se présente en Sarthe avec de solides ambitions. Kevin Magnussen considère que la marque allemande fait partie des favoris, tout en restant prudent face à la concurrence. « Nous sommes parmi les favoris, mais toutes les marques ont leurs chances », souligne le Danois. De son côté, Dries Vanthoor affiche clairement son objectif de décrocher l’Hyperpole, tandis que René Rast rappelle que la classique mancelle demeure imprévisible. « Le Mans choisit toujours son vainqueur. Cela reste une course très difficile », rappelle l’Allemand. Vincent Vosse reconnaît également que la pression est bien présente tout en confirmant la volonté de BMW de poursuivre son engagement en WEC aussi longtemps que le règlement actuel restera en vigueur.
Honda Hypercar : le sourire de Kakunoshin Ohta entretient les spéculations
Pilote de l’Oreca n°9 au Mans et pilote officiel Honda en Super GT, Kakunoshin Ohta a été interrogé sur les rumeurs évoquant un futur programme Hypercar du constructeur japonais. Face à cette question, le Japonais a simplement répondu avec le sourire : « No comment. » Une réponse qui ne fait qu’alimenter les spéculations autour d’un éventuel projet.
Proton peu enthousiaste à l’idée d’un retour en Hypercar
Après avoir exploité des Porsche 963 la saison passée, Proton Competition ne semble pas pressée de revenir dans la catégorie reine. Horst Felbermayr Jr. a ainsi refroidi les espoirs d’un éventuel retour. « C’est peut-être une opportunité pour mon fils, mais pas pour moi. L’Hypercar représente une marche trop haute », a-t-il expliqué.
Philippe Sinault entretient l’espoir pour l’avenir d’Alpine
Malgré l’annonce du retrait d’Alpine fin 2026, Philippe Sinault refuse de céder au pessimisme. Le dirigeant d’Alpine Endurance Team continue de croire à une solution permettant de maintenir l’équipe au plus haut niveau. « Je veux croire, et je crois, qu’autour de cette discipline il existe suffisamment de talents pour que chacun d’entre nous soit présent l’année prochaine. J’en ai l’intime conviction et je souhaite plus que tout au monde que nous soyons encore ensemble ici l’an prochain », a-t-il déclaré. Interrogé également sur la présence croissante de constructeurs chinois autour des 24 Heures du Mans, Philippe Sinault estime que l’attractivité du WEC et de l’épreuve mancelle explique cet intérêt grandissant. Selon lui, Le Mans constitue aujourd’hui la meilleure vitrine mondiale pour les constructeurs émergents souhaitant démontrer leur savoir-faire technologique et leur crédibilité sportive.
À l’occasion des 24 Heures du Mans, Frédéric Makowiecki (Alpine) arborera un casque spécialement décoré aux couleurs d’Endurance-Info afin de célébrer les 20 ans de notre confrère.
Matthias Fernandez
