Max Verstappen, premier essais sur circuit, nouvelles informations et présentation de la voiture… Ford a donné de nouveaux détails sur son programme Hypercar.
C’était la conférence de presse la plus attendue du week-end. Samedi 9 mai, Ford a convié les journalistes pour donner de nouvelles informations sur son programme Hypercar 2027. Mark Rushbrook, le directeur de Ford Racing, a indiqué que la voiture sera testée pour la première fois en août sur le circuit Paul Ricard en présence d’Oreca. L’équipe ira ensuite, en fin d’année, sur d’autres circuits européens pour poursuivre le développement avant de la ramener aux États-Unis. La marque a également indiqué qu’au moins deux testes d’endurance seront programmés. Des essais sur simulateurs sont aussi au programme tout comme un passage à la soufflerie. La voiture fera ses débuts en compétition en 2027. Deux exemplaires seront engagés, comme la réglementation l’oblige, en FIA WEC et aux 24 Heures du Mans. Mais est-ce que trois Ford pourraient être alignées en Sarthe ? Mark Rushbrook a indiqué que, pour la première année du programme, ce n’était pas envisageable, mais que dans le futur, il n’écartait pas cette piste.
Ford devrait donner davantage d’informations lors des 24 Heures du Mans sur l’avancée du projet. La date de présentation de la voiture n’a, en revanche, pas été donnée : « Il est possible que des paparazzi nous devancent sur ce point« , a plaisanté Mark Rushbrook.
Le dossier Max Verstappen a bien évidemment été abordé. Le directeur de Ford Racing a confirmé des discussions avec le Néerlandais pour le futur. Il ne sera pas impossible de le voir dans l’Hypercar dans les prochains mois. « On adore sa passion. Nous aimons qu’il soit un « racer », que ce soit le sim racing ou autre chose, c’est ce qui le rend encore meilleur. C’est le bon programme pour lui en ce moment, mais nous aimerions bien le voir dans une Ford et dans le monde des voitures sportives aussi. »
Au niveau du moteur, Ford utilisera Coyote, un V8 de 5,4 litres. « Et celui-là a été fortement modifié. C’est le premier moteur de course conçu par Ford« , indique Dan Sayers, le responsable du programme Hypercar. Celui-ci a été créé en collaboration avec Red Bull Powertrains. « Ford compte en effet plusieurs ingénieurs basés chez Red Bull qui ont largement contribué à la conception des systèmes de commande du système hybride. » La marque à l’ovale a préféré se diriger vers un programme LMDh plutôt qu’un LMH pour des raisons financières. Mais également pour des raisons humaines. « Les ressources qu’il faudrait mobiliser pour développer son propre système hybride, si l’on devait s’y lancer, sont colossales. Le LMDh constitue donc une étape judicieuse, et nous verrons ensuite quelle direction prendront les futures réglementations.«
Enfin, au niveau des pilotes, Ford devrait également en dire plus lors des 24 Heures du Mans, en dévoilant de nouveaux noms. Pour l’heure, la marque compte trois hommes dans son escarcelle : Logan Sargeant, Mike Rockenfeller et Sébastian Priaulx. La firme américaine analyse plusieurs types de profils, certains ayant déjà participé à des courses en Hypercar ou en GT3. « Au point où nous en sommes, je pense que nous allons favoriser l’expérience« , conclut Dan Sayers.
Marc Parnel et David Bristol