De retour en Championnat du monde d’endurance (WEC) après une saison en Indy Car Series en 2025 mais peu de courses en 2026, Robert Shwartzman rejoint Peugeot en catégorie Hypercar. Le pilote revient sur les circonstances de son arrivée, ses premières sensations au volant de la nouvelle 9X8 et ses ambitions avec le constructeur français.
Après une année loin de l’endurance, comment vivez-vous ce retour en WEC avec Peugeot ?
« Cela fait du bien. J’ai essayé de poursuivre mon parcours aux États-Unis, où nous avons vécu une expérience qui aurait pu être historique. Malheureusement, les choses ne se sont pas déroulées comme prévu avec l’équipe. Ce n’était pas quelque chose que je pouvais contrôler. À ce moment-là, j’ai reçu l’opportunité de revenir en WEC avec Peugeot et j’en étais très heureux. Je suis donc de retour en championnat du monde d’endurance et je suis vraiment content d’être ici. J’ai encore des objectifs à atteindre. Lorsque j’étais chez Ferrari (AF Corse n°83 en 2024), je n’ai disputé qu’une seule saison. Nous avons gagné à Austin, mais nous n’avons pas réussi à remporter les 24 Heures du Mans, notamment à cause d’un problème mécanique. Il me reste donc des choses à accomplir en WEC. Gagner Le Mans est mon rêve et je veux vraiment tout faire pour y parvenir. Je connais aussi déjà plusieurs personnes chez Peugeot avec qui j’ai travaillé ailleurs par le passé. C’est agréable de retrouver des visages familiers. Les pilotes sont très sympa, l’ambiance est bonne et les gens sont accueillants. Je me sens dans un environnement qui me correspond. »
Comment cette opportunité avec Peugeot s’est-elle concrétisée et qu’est-ce qui vous a convaincu de rejoindre le programme Hypercar ?
« Emmanuel (Esnault, Team Principal de Team Peugeot TotalEnergies, ndlr) a été le premier à me contacter et à me convaincre. Nous nous connaissons depuis notre collaboration chez Prema. Lorsqu’il a rejoint le programme Peugeot, il a beaucoup poussé pour que je puisse intégrer l’équipe. Dans les circonstances de mon arrivée, ce projet m’a semblé être une très bonne opportunité. Peugeot dispose d’une voiture évoluée, avec une nouvelle base de travail, et je peux apporter ma contribution à son développement. J’aime l’idée de participer à la progression d’une voiture pour la rendre encore plus performante. Je suis quelqu’un qui veut toujours gagner. Lorsque nous avons discuté du projet, il m’a semblé que la voiture pouvait être compétitive et c’est essentiel pour moi. Je veux rejoindre une écurie capable de se battre pour les victoires. J’ai également regardé le fonctionnement global de la structure, son organisation et sa manière de travailler. J’avais déjà couru contre Peugeot en 2024 et j’avais pu observer la qualité de ses stratégies. L’équipe me semblait solide sur ce plan. Il lui faut désormais une voiture rapide et performante pour pouvoir jouer les premiers rôles. »
Lorsque votre avenir en IndyCar s’est compliqué, avez-vous rapidement orienté vos recherches vers le WEC ?
« Lorsque les choses ont commencé à mal tourner avec l’équipe que je devais rejoindre en IndyCar, j’ai attendu que la situation soit clairement définie avant de regarder ailleurs. Une fois qu’il est devenu évident que nous n’allions pas continuer et que cela a été annoncé, j’ai commencé à étudier différentes possibilités. J’étais ouvert à tous les projets. J’ai eu plusieurs discussions avec différentes équipes et différents championnats. Finalement, le projet Peugeot m’a semblé être le plus intéressant parmi les opportunités qui se présentaient. J’ai couru dans presque tous les championnats, à l’exception notamment du NASCAR et de la Formule E. Je suis capable de piloter différentes voitures, mais mon objectif reste toujours le même : gagner et obtenir des résultats. Je veux une équipe et une voiture compétitives pour pouvoir apporter ma contribution et aider la structure à atteindre le sommet. Ce qui m’a particulièrement intéressé chez Peugeot, au-delà du fait qu’il s’agit d’une grande marque, c’est cette nouvelle évolution de la voiture. Je ne voulais pas arriver dans une équipe où tout était déjà terminé. Je souhaite apporter mon expérience, mes connaissances et mon retour technique pour aider les personnes qui travaillent sur le projet. »
Vous avez déjà effectué un premier essai de la Peugeot 9X8 évoluée à Portimão. Quelles sont vos premières impressions ?
« Nous avons réalisé un essai à Portimão et, honnêtement, la voiture m’a semblé plutôt bonne. Il s’agit d’une évolution, donc l’équipe a travaillé pour améliorer certains aspects. À ce stade, je pense clairement que l’auto est plus rapide. En comparant mes sensations avec celles que j’avais chez Ferrari, le comportement est assez similaire. Mais je suis surtout impatient de voir ce que cela donnera réellement en compétition. J’espère que nous aurons une voiture performante, rapide et capable de nous battre aux avant-postes. Nous avons effectué un test de 24 heures positif. Nous n’avions pas énormément de références pour comparer, mais les sensations, le comportement de la voiture et les outils à notre disposition étaient encourageants. Il reste encore des choses à travailler et à améliorer, mais dans l’ensemble, j’étais satisfait. Ce n’est pas une voiture difficile à piloter. »
Après cette année 2026 sans compétition, comment se passe le retour au rythme des essais et des week-ends de course ?
« C’est à la fois difficile et agréable. Il y a quelques semaines, j’ai recommencé à voyager. Nous avons eu l’essai avec Peugeot, puis d’autres activités liées notamment à la Formule E. J’ai enchaîné trois semaines de déplacements et, à un moment, j’ai commencé à ressentir de la fatigue. J’en ai parlé avec mon manager. Mais c’était une bonne fatigue, celle qui vient du fait que l’on est enfin occupé et que l’on travaille de nouveau avec les équipes. Après une année sans véritable programme de course, il faut retrouver le rythme. Mais cette pause m’a aussi permis de réfléchir à ce que je voulais vraiment faire dans ma vie. À certains moments, lorsque la situation était devenue très compliquée, je me suis demandé si ma carrière était terminée. J’avais déjà accompli beaucoup de choses en sport automobile et je me retrouvais sans programme pour des raisons indépendantes de ma volonté. Je me suis même demandé si je devais arrêter la compétition et commencer une autre activité. Lorsque les choses se sont finalement débloquées et que j’ai signé avec Peugeot, j’ai compris que ma place était ici. C’est le monde dans lequel je veux travailler. Je suis dans le sport automobile depuis l’âge de quatre ans et je ne me vois pas faire autre chose. Je suis simplement heureux d’être de retour dans cet univers. »
Vous avez également évoqué un double programme pour la saison prochaine. Pouvez-vous nous en dire davantage ?
« Je vais effectivement avoir un double programme. Nous en parlerons bientôt. Ce sera annoncé prochainement, mais je pense que cela ne surprendra pas grand monde. Pour moi, c’est aussi intéressant de découvrir une nouvelle expérience. J’aime courir et piloter, je veux être en piste autant que possible. Cette année sans compétition a été difficile. Au début, après les événements compliqués aux États-Unis, j’avais presque l’impression de profiter de vacances. Mais au bout d’un moment, les courses, les déplacements, les équipes et les personnes du paddock commencent à vous manquer. Lorsque j’ai essayé la Peugeot à Portimão, cela faisait exactement un an et quinze jours que je n’avais pas piloté une voiture de course. C’était une longue période ! J’étais vraiment heureux de retrouver les sensations, les forces G, les vibrations du moteur et le travail avec une équipe. »
