La sixième manche du championnat du monde d’endurance aura une saveur particulière pour Toyota : à Fuji, la firme évoluera à domicile. Après une difficile manche à Austin, la marque espère profiter de son nouveau package pour performer.
Au lendemain d’une course difficile sur le circuit des Amériques, Toyota voudra réagir. Lors du Lone Star Le Mans, la marque japonaise courait vers une troisième victoire cette saison. Mais un problème hydraulique est venu toucher la n°7, en tête de course, et elle a dû abandonner à 10 minutes de l’arrivée. Avec cet incident, 25 précieux points se sont envolés. En plus de cela, BMW n’a pas été à son aise et la marque nippone aurait pu faire un sacré coup au championnat. Finalement, seuls les huit points acquis par la n°8 sont venus sauver l’honneur. Alors, après cette déception américaine, place à la course à domicile.
« Fuji est définitivement une course importante pour nous. Un peu comme Le Mans. Mais ces dernières années, Fuji a été difficile pour Toyota… également. Je pense que nous devrions avoir fait un bon pas en avant avec le nouveau package, parce que nous savons comment fonctionnait notre ancienne voiture à Fuji et ce n’était peut-être pas le circuit qui lui convenait le mieux. Mais j’espère que cela changera un peu avec le nouveau. A mon avis, le scénario sera le même : ce sera extrêmement serré et celui qui réalisera, disons, une course sans faute aura davantage de chances de progresser au classement. Je pense que ce sera, de toute façon, notre approche, comme toujours« , analyse Kazuki Nakajima, vice-président de Toyota Racing Europe.
Avec trois courses encore au programme, et uniquement en format 6 heures, le nombre de points à distribuer reste faible. Normalement, le configuration 8 heures de Bahreïn et celui du Qatar offraient davantage d’unités, mais… Chaque constructeur risque de se battre, au sens propre du terme, pour maximiser ses résultats à Fuji, à Barcelone et à Monza. Avec un écart très faible entre Toyota et BMW (140 contre 131) au classement constructeurs, chaque place de gagnée vaudra de l’or. Les voitures n°8 et n°20 seront aussi à scruter car, au championnat pilotes, elles sont à égalité. Ça promet ce dimanche pour la course !
Propos recueillis par David Bristol