Richard Dean était un homme heureux lors de la présentation officielle de l’Hypercar McLaren le matin des 24 Heures du Mans. Co-propriétaire du United Autosports avec un certain Zak Brown, il a dévoilé la McLaren Hypercar qui sera officiellement en compétition en 2027.
Ce n’est une surprise pour personne. Cela fait un long moment que Richard Dean souhaitait intégrer la catégorie reine de l’endurance. Potentiellement en contact pendant un moment pour avoir des Porsche 963, cela se fera finalement, là aussi sans grande surprise, avec McLaren. Juste après l’annonce, Richard Dean était tout sourire. « Je suis très fier, très heureux, très enthousiaste. J’ai cherché à plusieurs reprises pour savoir comment saisir cette opportunité, mais parfois, le timing est primordial. Si nous avions eu cette opportunité il y a quelques années, soit nous aurions eu le mauvais partenaire, soit nous n’aurions pas été prêts. Mais là, nous nous sentons prêts maintenant. »
En tout cas, cette annonce confirme la volonté du co-patron de United Autosports. Beaucoup de choses ont déjà été pensées, pas ces dernières semaines, mais depuis plusieurs années, en anticipation. « Nous nous préparons à cette opportunité depuis plusieurs années. Nous estimons avoir bien recruté au fil des ans en gardant les résultats à l’esprit, mais nous avions également en tête le désir de nous assurer que nous disposions d’une structure prête pour cette catégorie supérieure. Il ne s’agissait donc pas d’une réorganisation majeure de l’entreprise, plus une évolution naturelle. Il y a environ trois ans, nous avons recruté notre directeur technique qui venait de Toyota. Tout cela était dans un coin de notre tête. Nous avons travaillé sur ce projet en attendant d’obtenir le feu vert. Zak (Brown, son partenaire et patron de McLaren) a défini la norme en termes d’attentes, d’éthique de travail, de partenaires qu’il rassemble comme par exemple Dallara. »
United Autosports et McLaren vont donc naturellement continuer leur collaboration en WEC. « C’est un championnat du monde, le summum, un test pour l’équipe et les pilotes. Et bien sûr, il y a Le Mans qui affiche complet depuis plusieurs années maintenant. On ressent l’histoire, l’atmosphère. Chaque lundi après la course, et cela fait maintenant neuf ans que nous le faisons en équipe, je jure toujours que je ne le referai plus jamais. Et puis, il y a quelque chose qui vous ramène ici, au Mans. »
Le choix du championnat ne s’est donc pas trop posé. Présent en Formule 1 et en IndyCar, McLaren va participer au WEC, comme c’est déjà le cas avec les 720 Evo, mais cette fois en Hypercar. L’histoire de la marque a beaucoup joué dans cette décision. « C’est probablement une question plus pour Zak (Brown), mais ce que je peux dire, c’est ce que l’histoire de McLaren au Mans a beaucoup compté. Nous sommes 30 ans après leur victoire avec la F1 GTR (J.J. Lehto, Yannick Dalmas, Masanori Sekiya). McLaren detient la Triple Couronne et Le Mans en fait partie. Dans mon esprit, ayant grandi avec les voitures de sport, j’ai l’impression que McLaren a sa place ici. C’est pourquoi United et McLaren ont choisi le WEC et Le Mans. »
En tout cas, c’était le bon moment pour s’aligner en Hypercar comme il le confirme. Ce n’était pas forcément le but à la création de l’équipe. « Je ne pense pas que Zak et moi, lorsque nous avons lancé United, avions un plan particulier pour en arriver là. Mais nous nous sommes efforcés de gagner dans tout ce que nous avons fait avant de passer à l’étape suivante. Je crois fermement que nous méritons cette chance. Nous avons connu beaucoup de succès, avons gagné dans tout ce que nous avons fait (titres en ELMS et WEC) et avons remporté les 24 Heures du Mans à plusieurs reprises (deux fois en 2020 et 2024). Passer en Hypercar nous semble être une étape naturelle pour nous. »
Quelques informations lors de la présentation officielle de la voiture en marge des 24 Heures du Mans ont été données comme le moteur, un V6, le châssis, Dallara, ou encore James Barclay qui rejoindra l’équipe en tant que directeur d’équipe en septembre après avoir occupé récemment le poste de directeur général de JLR Motorsport et de directeur d’équipe de Jaguar TCS Racing en Formula E. Richard Dean est revenu sur ces choix. « Dallara était en pole position au Mans (la Cadillac a un châssis Dallara) alors, oui, je pense que c’est un très bon choix de partenaire, non (sourires) ? D’un point de vue technique, le travail a été fait pour déterminer quelle serait la meilleure unité motrice en termes de répartition du poids, de puissance, tout ce qui relève des nouvelles réglementations sur les Hypercars, et c’est cette configuration qui a été retenue ce V6. Quant à James Barclay, il a une grande expérience. C’est un gagnant et aussi quelqu’un de sympathique, donc j’ai hâte de travailler avec lui. »
Ce nouveau programme devrait amener des changements dans l’organigramme de l’équipe même s’il tempère cette idée. « Cela ne nécessitera pas de réorganisation conséquente. Une équipe LMP2 est structurée de manière très similaire à une écurie Hypercar, mais il y a beaucoup de rôles dont nous n’avons pas besoin en LMP2 mais dont nous aurons besoin dans le programme Hypercar. Certains postes seront fournis par McLaren, d’autres par United. Ainsi, à mesure que l’équipe s’agrandit, certains rôles prennent de l’importance, d’autres en perdent. Notre programme de courses clients permettra à certains de ces collaborateurs d’intégrer le programme Hypercar et nous recruterons également. Nous savons ce que nous avons à faire. Nous sommes intégrés à McLaren, nous sommes le meilleur partenaire possible et nous connaissons notre rôle. Nous essayons de gagner avec la même passion que McLaren. »
United Autosports est très impliquée en LMP2 (ELMS et IMSA) mais aussi en WEC avec les McLaren 720 Evo en catégorie LMGT3. Le patron de United donne quelques infos sur la poursuite des programmes. « Je pense que les programmes LMP2 et LMGT3 jouent un rôle dans notre préparation. Il est important que nous maintenions un certain niveau de compétition client. Si vous regardez AF Corse, ils ont tout réussi, donc nous voulons faire la même chose. » Il est donc trop tôt pour parler de réduction de vos programmes. « C’est un peu prématuré de le dire en effet. Il est évident que nous ne courons pas avec l’Hypercar avant 2027. Donc en 2026, vous verrez exactement le même programme de la part de United (que maintenant). »
