La première journée de roulage à Austin a permis de voir deux marques différentes se distinguer : Ferrari et Aston Martin. Quelles sont les sensations des autres marques engagées en Hypercar ?
Bien placées lors de la première séance d’essais libres (4e et 6e), les deux Toyota étaient un peu plus loin lors de la seconde session (12e et 15e). Les débuts semblent convaincants, mais la marque japonaise a encore quelques points à peaufiner pour batailler avec les meilleurs. « La voiture était performante. On a travaillé dur pour préparer la course, avec de longs relais lors des deux séances. On va étudier les différents réglages pour trouver la bonne configuration. J’espère qu’on trouvera les bons réglages cette nuit et qu’on sera au top demain », souligne Mike Conway de la voiture n°7.
Chez Ferrari, la journée de vendredi a été positive avec les deux voitures officielles aux deux premières places lors de la FP1. L’après-midi, les 499P ont un peu reculé, mais restaient en embuscade aux 6e et 7e positions. « L’après-midi, dans des conditions météorologiques similaires mais avec des températures plus élevées – dépassant les 34°C pour l’air et les 42°C pour la piste – l’équipe a poursuivi son programme. À l’arrivée, la Ferrari n°83 d’AF Corse a terminé cinquième avec un meilleur temps de 1’53″000, à 0,433 seconde des leaders. Les Ferrari n°50 (1’53″021) et n°51 (1’53″057) ont terminé respectivement sixième et septième. La voiture à la livrée jaune a bouclé 39 tours, tandis que les deux Ferrari 499P de l’équipe AF Corse en ont parcouru 74 », partage la Scuderia.
Chez Aston Martin, la journée a été très positive avec le meilleur temps de la n°007 lors de la séance de l’après-midi. Le matin, les Valkyrie étaient un temps dans le rythme mais avaient légèrement chuté dans la hiérarchie lors de la seconde moitié de séance. « Il y a beaucoup d’aspects positifs sur la voiture, mais il y a quelques points que nous pouvons clairement améliorer, et j’espère que nous y parviendrons. Nous travaillons dur, cela ne fait aucun doute. C’est un bon circuit avec beaucoup de sections à grande vitesse et de changements de direction où il faut vraiment rester vigilant. Le trafic ici représente un autre défi, mais c’est aussi un élément qui peut faire la différence », analyse Harry Tincknell, auteur du meilleur chrono.
Pour le moment, Genesis se retrouve plutôt dans la seconde partie de tableau, sauf pour la n°17 qui a signé un magnifique troisième temps en FP2. L’équipe ne recherche pas encore la performance pure mais teste de nouvelles choses pour tirer le maximum de profit de son hypercar. « On a fait une bonne deuxième séance. On se concentre principalement sur la course. On teste de nouvelles choses avec les pneus. On ne sait pas encore si on va dans la bonne direction, on doit vérifier cela en analysant les données », relate Paul-Loup Chatin, pilote de la n°19.
Chez Alpine, la performance semble être là. Que ce soit en FP1 ou en FP2, les A424 étaient présentes aux premiers rôles. À chaque fois, les deux voitures sont parvenues à intégrer le top 5, ce qui est de bon augure pour la suite du week-end. « C’est une première journée très productive », assure Frédéric Makowiecki. « On a testé tout ce que nous avions prévu. Je pense que nous avons un bon rythme, on verra si cela va continuer comme cela », ajoute Charles Milesi.
Après une première séance d’essais libres plutôt en retrait, BMW a réagi lors de la deuxième session. La marque bavaroise a placé ses deux hypercars dans le top 10, mais reste tout de même à une seconde des meilleures voitures. Cadillac et Peugeot sont pour le moment en retrait, ces deux marques n’ont, pour le moment, pas montré de belles choses. La Peugeot n°94 a tout de même pointé le bout de son nez lors de la séance matinale. Pour Cadillac, c’est la n°38 qui semble avoir le meilleur rythme : elle a terminé 7e en FP1 et 11e en FP2.
Pour suivre la suite de cette journée, rendez-vous à 18h pour la dernière séance d’essais. Les qualifications, elles, commenceront à 22h pour les LMGT3 et à 22h40 pour les Hypercars.