À seulement 30 ans, Jack Aitken est devenu l’une des pièces maîtresses de Cadillac depuis l’arrivée de la nouvelle réglementation GTP/Hypercar pour l’IMSA WeatherTech en 2023. Le Britannique a fait ses débuts avec Whelen Engineering pour le compte des manches IMEC de 2023 où il a remporté le titre, et dès l’année suivante Jack est devenu pilote à temps plein pour l’équipe. Aitken est aujourd’hui seul en tête du championnat IMSA WeatherTech avec notamment 2 victoires et 4 podiums en 6 manches. C’est notamment en conférence de presse que le pilote s’est exprimé sur la prochaine manche à Road America : « Je pense qu’il faut aborder ce week-end comme n’importe quel autre. Évidemment, nous sommes dans une très bonne dynamique en ce moment, aussi bien au niveau de l’équipe que de l’équipage. »
Ce week-end sera la 8ème manche de la saison, la course passe sur un format endurance après avoir été un format sprint. Le Britannique compare la piste à Watkins Glen qu’il trouve similaire sur plusieurs points : « C’est un circuit rapide et fluide qui demande une voiture performante sur le plan aérodynamique. Il faut optimiser la plateforme et disposer d’une voiture très stable. L’équilibre est délicat. Il faut suffisamment d’avant pour placer précisément la voiture, notamment dans les virages rapides comme le Carousel ou le Kink, car sortir de la trajectoire idéale coûte très cher. »
De plus, Jack Aitken y voit un circuit peu indulgent, les fautes coûtent extrêmement cher avec des murs proches et des bacs à graviers où il est facile de rester bloqué, des caractéristiques qu’on retrouve sur beaucoup de circuits du calendrier mais cela ne reste pas moins un circuit qui peut causer une neutralisation. « Le circuit offre de belles courses, mais il est difficile d’y dépasser. Il existe quelques gros freinages où l’on peut tenter sa chance, ainsi que plusieurs endroits où deux voitures peuvent rouler côte à côte… à condition que les deux pilotes coopèrent. »
Le gagnant de Watkins Glen est content des évolutions apportées sur la V-Series.R en début d’année et reste positif pour le reste de la saison et garde la tête froide sur les prochaines manches. Actuellement, Whelen Engineering et son pilote sont en tête des championnats équipes, constructeurs et pilotes. « C’est évidemment agréable de l’avoir (cette situation), mais la réalité c’est que nous abordons chaque week-end avec l’objectif de faire le meilleur travail possible. Cette série prendra fin à un moment ou à un autre. Je ne sais pas si ce sera ce week-end, avec un quatrième top 4 consécutif, ou si nous pourrons la prolonger encore. »
Il rajoutera : « Nous allons donc continuer à avancer sans trop nous préoccuper du classement, au moins jusqu’aux dernières heures de Petit Le Mans. Notre avance peut sembler importante, mais en IMSA les écarts de points peuvent évoluer très vite. Je suis donc loin de penser que le championnat est déjà joué. »
Tout comme son coéquipier en IMSA, Earl Bamber, Jack Aitken pilote aussi pour l’équipe Hertz JOTA en championnat du monde d’endurance, cela lui apporte beaucoup de choses bénéfiques, notamment du temps de roulage. « J’ai vraiment le sentiment que cela m’a permis de franchir un cap cette année. » Malgré certaines différences entre l’IMSA et le WEC, Cadillac centralise les données de ses différentes équipes, à savoir Hertz JOTA pour le WEC ainsi que Whelen Engineering et Wayne Taylor Racing pour l’IMSA, pour que tout le monde puisse exploiter la même chose et progresser ensemble.
Pour lui, cela apporte une magnifique cohésion au sein du programme : « Nous sommes tous heureux lorsque n’importe quelle Cadillac obtient un bon résultat. Je sais que les gars d’Action Express soutenaient toutes les équipes Cadillac aux 24 Heures du Mans, même s’ils auraient aimé y participer eux-mêmes. Il y avait un véritable esprit de camaraderie. De son côté, JOTA a suivi Daytona avec beaucoup d’attention et avait même envoyé plusieurs personnes sur place pour nous soutenir. Il règne une excellente ambiance. Finalement, nous voulons tous voir le programme Cadillac réussir, même lorsqu’il arrive que nous nous affrontions directement en piste. Nous poursuivons tous le même objectif. »
