Au terme de la première journée de roulage aux 24 Heures du Mans, la Journée Test, les équipes Hypercar ont livré leurs premières impressions. Retour sur les réactions des principaux acteurs.
La petite surprise du jour est venue de Grande-Bretagne. Aston Martin, grâce à la n°007, a réalisé le chrono le plus rapide de la Journée Test. Très longtemps, la voiture britannique a compté une demi-seconde d’avance sur la concurrence, jusqu’à ce que Brendon Hartley dans la Toyota n°8 ne vienne combler l’écart. « Le feeling est très bon. On a sacrément progressé par rapport à l’année dernière. On est très contents. C’est toujours une bonne chose d’être en tête de la séance. On a essayé différents composés pneumatiques, avec différentes températures au fil de la journée, cela nous permet d’avoir de bonnes indications pour la semaine prochaine« , a indiqué Harry Tincknell, auteur du meilleur chrono en 3.26’293. La voiture sœur était un peu plus en retrait, au 13e rang à 976 millièmes.
Du côté de Genesis, le rythme de la n°19 a été très bon l’après-midi avec la dixième référence en hypercar, à huit dixièmes de l’Aston Martin de tête. Du côté de la n°17, cela a été un peu plus compliqué car l’hypercar sud-coréenne est reléguée à un peu plus de deux secondes de la première place. « Je pense que nous avons globalement passé une excellente journée. C’était la première fois que Genesis courait au Mans sur ce circuit incroyable, nous n’avons rencontré aucun problème en piste, ce qui est le plus important aujourd’hui. Je pense que nous avons recueilli beaucoup de données à analyser au cours des deux ou trois prochains jours qui nous attendent. Je trouve que c’est une journée positive, l’équipe a fait un excellent travail« , estime Paul-Loup Chatin, pilote de la n°19.
Chez Alpine, la journée a été positive. Les deux voitures, la n°35 et la n°36, ont respectivement terminé la séance de l’après-midi aux 4e (à 645 millièmes) et 5e rangs (724 millièmes). « Globalement, un bon bilan. On a pu faire tous les tests que l’on souhaitait. On était concentrés sur l’apprentissage des pneus sur cette piste. On a pu passer les trois différents composés avec des relais courts et d’autres plus longs. C’était une journée plutôt positive. Victor (Martins) s’est très vite mis dans le rythme« , partageait Nico Lapierre, directeur sportif.
Les Ferrari ont été assez discrètes lors de cette première journée au Mans. La n°51 s’est fait une petite frayeur, mais sans gravité dans l’après-midi. Les 499P, qui restent sur trois succès de rang dans la Sarthe, ne semblent pas autant en rythme que lors des éditions précédentes. La n°51 a terminé 9e à 874 millièmes, la n°50 14e à 1,068s, la n°83 15e à 1,269s. « La journée s’est déroulée comme nous l’attendions. Nous avons travaillé en vue de la course en effectuant nos réglages et nos essais, il est difficile de porter un jugement sur cette Journée Test » avoue Batti Pregliasco, team manager AF Corse Ferrari. « C’était simplement notre premier contact avec la piste. Nous travaillons avec confiance car nous savons que notre voiture est fiable. Nous avons réalisé quelques petites améliorations par rapport à l’année dernière. Rien de majeur. Nous savons que les autres concurrents progressent rapidement, voire plus vite. Cependant, nous devons attendre mercredi pour voir le véritable potentiel de chacun lorsque tout le monde attaquera réellement les qualifications. Pour l’instant, tout le monde teste les longs relais, les pneus et différents paramètres. C’est donc complètement différent de ce que nous verrons mercredi où les adversaires rouleront avec des pneus neufs et chercheront la performance pure« .
Chez Toyota, malgré un accident en fin de matinée avec la n°8 (qui est entrée en contact avec l’Oreca n°25), la journée est plutôt positive. Cette voiture a réalisé la deuxième référence lors de la session de l’après-midi. La n°7 était un peu plus loin dans le classement, mais elle figurait tout de même dans la première partie de tableau, au 8e rang. Kamui Kobayashi : « Les essais se sont plutôt bien déroulés dans l’ensemble et je suis heureux d’être de retour ici au Mans. Nous avons beaucoup appris aujourd’hui. Il nous reste encore des points à améliorer, et je pense que nous savons ce qu’il faut faire. Nous sommes à peu près là où nous espérions être en termes de réglages. Il nous faut maintenant voir si les conditions de piste nous seront favorables, et nous voulons globalement gagner en performance. Toute l’équipe a travaillé dur pour en arriver là et nous nous sentons bien préparés. La semaine prochaine, nous allons tout donner. »
Chez Cadillac, ça a été très rapide. La n°101 du Wayne Taylor Racing est arrivée au sommet de la feuille des temps ce matin, la n°12 (Jota) était également très bien placée puisqu’elle a mené une grande partie des trois heures de roulage. L’après-midi, ces deux voitures étaient encore dans le coup comme en témoigne le troisième temps de la n°12 et la sixième place de la voiture invitée (n°101). La n°38 était en revanche un peu plus en retrait, à une seconde du meilleur temps de la journée. « Aujourd’hui était une journée d’essais, donc nous sommes plutôt satisfaits. Les trois Cadillac V-Series.R semblent assez performantes, mais nous ne savons pas si certains concurrents ont caché leur jeu. C’est donc toujours difficile à évaluer, mais je pense que nous avons des voitures compétitives. Il ne faut pas oublier qu’il s’agit toujours d’une course de 24 heures, donc la vitesse n’est pas tout. C’est pourquoi nous avons travaillé beaucoup de choses aujourd’hui…» détaille Wayne Taylor.
Chez Peugeot, contrairement aux prédictions données à Spa, la vitesse de pointe n’a pas pour le moment permis aux 9X8 de se placer dans la première partie de tableau. La seule bonne performance est à mettre au crédit de la n°93 avec le 11e temps à 915 millièmes d’Aston Martin. La voiture soeur, la n°94, accusait 1,697s de retard. « Le bilan est plutôt positif dans la mesure où on a complété notre programme. On a fait plus de 1 000 km sans souci particulier. On a emmagasiné pas mal d’informations utiles » savoure Emmanuel Esnault, team principal de Peugeot.
Enfin, chez BMW rien de particulier à signaler hormis une légère sortie de piste sans gravité pour la n°15 (16e à 1,603s). Du côté de la n°20, la journée a été plus tranquille. La seconde hypercar allemande est parvenue à grimper dans la première partie de tableau, au 7e rang à 846 millièmes d’Aston Martin. « Tout s’est déroulé sans problème. Nous nous sommes entièrement concentrés sur nous-mêmes. Rien de particulier à signaler, nous avons suivi notre programme de roulage. Le fait d’avoir utilisé le pneu dur cet après-midi faisait partie de qui avait été prévu afin d’examiner correctement cette nouvelle gomme. Nous avons une première vision des choses, mais bien sûr, la température n’est peut-être pas idéale », relate Vincent Vosse, team principal.
Les temps cumulés sont ICI
Les différents concurrents ont maintenant rendez-vous mercredi 10 juin pour les essais libres de 14 heures à 17 heures. Puis, ce sera le premier moment de vérité de la semaine avec les essais qualificatifs LMP2 / LMGT3 (18h45 à 19h15) puis les Hypercars de 19h30 à 20h. L’enjeu : seules les 15 meilleures voitures de ces trois catégories respectives pourront participer à la séquence Hyperpole du jeudi…
Marc Parnel / David Bristol en direct du Mans