Il aura fallu attendre 32 ans pour revoir Porsche triompher aux 1000 km de Suzuka. Pour la 50e édition de l’épreuve japonaise, le constructeur allemand a frappé un grand coup avec l’AO by Absolute Racing, dont la Porsche 911 GT3 R n°8 s’est imposée au terme de six heures et demie d’une course particulièrement animée.
Associés au volant de la voiture baptisée « Bushi Rex », Julien Andlauer, Alessio Picariello et Laurin Heinrich ont signé une victoire majeure, permettant à Porsche de renouer avec un succès qui lui échappait depuis 1994. La Porsche n°8 a couvert 184 tours, soit 1 000 kilomètres accomplis avec encore une vingtaine de minutes au chronomètre, et a devancé la Ford Mustang GT3 EVO n°64 de Miedecke Motorsport by Team MPC de 51,416 secondes.
Un départ sur piste humide
La course avait débuté dans des conditions piégeuses. Des averses matinales ont laissé une piste humide mais en voie d’assèchement lorsque les 30 GT3 se sont élancées à 12h50, heure locale.
Parti depuis la pole position, le Ford Mustang GT3 Evo n°64 de Dennis Olsen, engagé par Miedecke Motorsport by Team MPC, a conservé la tête dans les premiers virages. Le pilote australien avait auparavant offert à Ford une première pole position dans l’Intercontinental GT Challenge à Suzuka, pour la première participation de l’équipe.
Derrière la Mustang, les Porsche d’Absolute Racing se sont rapidement montrées menaçantes. Pendant la première heure, Dennis Olsen et Ayhancan Güven se sont livré un duel à haute intensité, tandis que le reste du peloton tentait de préserver ses pneus et d’anticiper les conditions changeantes.
Les premiers abandons bouleversent la course
Suzuka n’a toutefois pas tardé à réclamer son tribut. La Nissan GT-R NISMO GT3 n°500 du Team 5Zigen, pourtant parmi les candidates capables de jouer les premiers rôles, a été victime d’un problème de suspension. Le trio composé de Katsumasa Chiyo, Kazuki Hiramine et Atsushi Miyake a alors perdu plusieurs tours et n’a finalement pu faire mieux qu’une 19e place.
Autre coup dur : la Mercedes-AMG n°75 de 75 Express est partie à la faute dans le redoutable 130R avec Kenny Habul au volant. L’accident a contraint l’équipage à abandonner, faisant de cette Mercedes la première voiture officiellement retirée de l’épreuve.
Peu après, une collision entre la Porsche n°91 de Herberth Motorsport et la BMW n°89 du Team KRC a provoqué une neutralisation. La BMW, lourdement endommagée, a finalement dû renoncer après 85 tours.
130R claims its first victim…
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Le tournant de la course
Alors que la Ford Mustang GT3 EVO n°64 de Miedecke Motorsport by Team MPC semblait contrôler la situation, un nouvel incident a redistribué les cartes. La Porsche n°18 de Porsche Center Okazaki est partie en tête-à-queue à la sortie des stands et a percuté la Ferrari 296 GT3 n°555 de Maezawa Racing.
L’intervention de la voiture de sécurité a effacé l’avance construite par le Ford. À partir de ce moment, la course est devenue beaucoup plus ouverte.
C’est alors que Laurin Heinrich a commencé son festival. Parti en cinquième position lors de son relais, l’Allemand a progressivement remonté le peloton. Il s’est notamment retrouvé en lutte directe avec la Corvette n°2 de Johor Motorsports Racing avant de prendre le dessus sur la Porsche de tête.
Laurin Heinrich a ensuite réduit méthodiquement l’écart qui le séparait de la Ford n°64 de Christopher Mies. À mi-course, une opportunité s’est présentée entre Gyaku Bank et NIPPO Corner : le pilote Porsche n’a pas hésité et a pris les commandes.
Porsche fait la différence
Une fois la tête conquise, l’AO by Absolute Racing n’a plus laissé échapper son avantage. Le travail effectué dans les stands, combiné au rythme impressionnant de la Porsche 911 GT3 R n°8, a permis à l’équipe de consolider sa position.
Laurin Heinrich a notamment creusé l’écart dans les deux dernières heures, alors que le soleil disparaissait progressivement derrière le circuit de Suzuka.
Le résultat est historique : Porsche signe un doublé, puisque la deuxième voiture d’Absolute Racing, la n°7 de Ayhancan Güven, Alessandro Ghiretti et Dorian Boccolacci, termine troisième malgré des problèmes liés au système de ravitaillement. Ayhancan Güven a par ailleurs établi un nouveau record du tour pour une GT3 dans le cadre de la compétition SRO à Suzuka, en 1:59.966. Entre les deux Porsche, la Ford Mustang n°64 de Miedecke Motorsport by Team MPC a résisté jusqu’au bout. Dennis Olsen, Christopher Mies et Frédéric Vervisch offrent ainsi à Ford son meilleur résultat dans l’histoire des 1000 km de Suzuka, ainsi que son meilleur classement à ce jour en Intercontinental GT Challenge. Une performance d’autant plus remarquable qu’il s’agissait de la première course d’une Mustang GT3 EVO pour la structure Miedecke Motorsport by Team MPC.
Corvette et Mercedes limitent la casse
La Corvette n°2 de Johor Motorsports Racing complète le groupe de tête avec une quatrième place. Partie dixième, la voiture pilotée par Nicky Catsburg, Scott McLaughlin et Alexander Sims a réalisé une course solide et régulière.
La Mercedes-AMG n°77 de Craft-Bamboo Racing a également marqué les esprits. Après avoir été reléguée en fond de grille à la suite de sa disqualification en qualifications, elle a effectué une remontée progressive jusqu’à la cinquième position. Maxime Martin, Kakunoshin Ohta et Luca Stolz ont ainsi gagné 23 places au cours de la course.
La Ferrari n°45 de Ponos Racing, longtemps bien placée, a en revanche vu ses ambitions compromises par un problème mécanique. La voiture s’est retrouvée immobilisée pendant son troisième relais avant de repartir, mais avec un tour de retard. Elle termine finalement sixième, meilleur résultat des nombreuses équipes japonaises engagées.
Team WRT se distingue dans la catégorie Bronze et LM Corsa en Pro-Am
Le Team WRT n’est pas reparti les mains vides. La BMW M4 GT3 Evo n°69 de Dan Harper, Parker Thompson et Anthony McIntosh s’est imposée dans la catégorie Bronze avec une septième place au classement général. Team WRT quitte Suzuka avec un trophée pour la troisième année consécutive, même si l’équipe n’a pas réussi à conserver sa couronne au classement général au terme de cette 50e édition.
Dans la catégorie Pro-Am, la Ferrari n°60 de LM Corsa s’est également illustrée. Kei Nakanishi, Shigekazu Wakisaka et Giancarlo Fisichella, ancien pilote de Formule 1, ont terminé dixièmes au général et premiers de leur catégorie.
Avec cette victoire, Porsche repart également du Japon avec un avantage renforcé au championnat des constructeurs de l’IGTC avant la finale de la saison qui aura lieu à Indianapolis (course de 8 heures) aux États-Unis du 8 au 10 octobre 2026.
