La Ferrari n°50 a profité des déboires de la Toyota n°7 pour s’imposer. C’est le premier succès de la marque cette saison. Charles Milesi a offert à l’Alpine n°35 un podium. Comme imaginé, l’épreuve a été difficile pour BMW qui n’a qu’une voiture dans les points.
Un choix difficile. Au moment du départ, il fallait décider des pneus à mettre sur les voitures. Peu avant le départ, la pluie est venue s’abattre sur le circuit des Amériques. Si quelques parties du tracé ont eu le temps de sécher, d’autres étaient détrempées. Finalement, les slicks ont été montés sur toutes les hypercars. Dans les tours de formation, Antonio Giovinazzi (Ferrari n°51) se plaignait, avec sa monte, d’aquaplaning. Au vu des conditions, la direction de course a décidé de rajouter des tours de formation. Le départ a été relativement propre, seule la Genesis n°19 s’est fait une petite frayeur avec une excursion hors piste, mais rien de grave. Devant, Miguel Molina dans la Ferrari n°50 a trouvé de l’adhérence pour dépasser l’Alpine n°35. Après une vingtaine de minutes mouvementées dans la catégorie LMGT3, la direction de course a décidé de neutraliser la course avec un full course yellow pour enlever des débris. Au restart, plusieurs voitures en ont profité pour gagner des positions : les deux BMW face à la Ferrari n°83, la Genesis n°17 face à l’Alpine n°35… André Lotterer qui était très bon sur ce début de course, a tenté une manœuvre trop audacieuse pour le gain de la 3e place sur la Ferrari n°50. L’Allemand s’est loupé et est reparti dernier après une excursion dans l’échappatoire.
La Cadillac n°12, très discrète, a été la première à rentrer dans les stands. Elle s’est décalée stratégiquement. La Ferrari n°83 et la Toyota n°8 ont fait de même très peu de temps après. La seule voiture qui n’a pas été inquiétée par les différents incidents de la première heure : la Ferrari n°51 qui a réussi à se créer un écart de quatre secondes. Après les premiers arrêts, les Cadillac ont gagné beaucoup de terrain. La Ferrari n°51 n’est ressortie qu’au 6e rang. Cette deuxième heure de course a été bien plus calme. La piste était totalement sèche et on a pu voir une première hiérarchie se dessiner. La Ferrari n°51 a accentué son avance, l’Alpine n°35 effectuait un beau premier tiers en maintenant sa 5e position. Les Toyota étaient un peu en retrait par rapport à Ferrari, mais elles avaient un bon rythme. Du côté de chez BMW, la n°20 arrivait à gagner des places. En revanche, du côté de la n°15 c’était plutôt difficile avec une grosse glissade et un contact avec l’une des Lexus de la catégorie LMGT3.
Alors que la Ferrari n°51 avait construit une solide avance de plus de dix secondes, elle a perdu un temps considérable dans les stands : elle n’a pas redémarré et a perdu nombre de places. Parmi les voitures décalées, la Ferrari n°50 et la Toyota n°8 se livraient une très belle bataille : tandis que la voiture au cheval cabré économisait de l’énergie, la TR010 se souciait moins de la consommation. La pression de Brendon Hartley était insoutenable. La firme japonaise a tenté un autre coup de poker en se décalant une nouvelle fois face à la Scuderia. Parmi les concurrents sur la fenêtre « normale », Charles Milesi est revenu très fort sur la Cadillac n°38 qui occupait la tête du Lone Star Le Mans. Derrière le Français, la Toyota n°7 pointait à une surprenante 3e position. Plus loin, Nick Cassidy a perdu le contrôle de la Peugeot n°93. Le pilote vit une saison vraiment difficile au volant de cette 9X8. La voiture est repartie à la dernière place après un détour par les stands. Peu avant la mi-course, l’épreuve a une nouvelle fois été neutralisée par un virtual safety car. Plusieurs voitures dont l’Aston Martin n°007 et la Toyota n°8 en ont profité pour réaliser un arrêt « gratuit ». Dans le même temps, les regards étaient tournés vers le ciel : la pluie se faisait de plus en plus menaçante.
Une fois la course relancée, la Toyota n°7 a mis la pression à l’Aston Martin n°007 et a fini par lui prendre la 3e position. La bataille pour la première place était très intéressante. L’Alpine n°35 talonnait la Cadillac n°38, mais la Toyota n°7 a surpris l’A424 au premier virage. Clairement, à ce moment de course, la TR010 était bien au-dessus de la concurrence. Un tour après, Nyck de Vries a tenté la même manœuvre sur le leader, mais ce n’est pas passé. Si les caméras restaient braquées sur le trio de tête, il ne fallait pas oublier l’Aston Martin n°007 et l’Alpine n°36 une poignée de mètres derrière qui se livraient une belle bataille. Après plusieurs tours d’observation, la seconde A424 a pris le meilleur sur la Valkyrie. La lutte était de partout dans le quintuplé de tête : Toyota a pris les commandes, les deux Alpine se montraient menaçantes sur la Cadillac n°38… La voiture américaine souffrait de ses pneus très usés. Malgré cela, la défense et la gestion du trafic d’Earl Bamber étaient fantastiques.
Jules Gounon dans l’Alpine n°36 a pris le meilleur sur la voiture soeur. La n°35 a baissé de rythme à l’approche du dernier tiers de course, l’Aston Martin n°007 l’a dépassée avant de voir la voiture française reprendre son dû. Le bouchon causé par la Cadillac n°38 a permis à la Ferrari n°50 de se rapprocher. La Peugeot n°94, 7e, commençait aussi à récupérer du terrain. Au jeu des arrêts aux stands, l’Alpine n°36 a undercuté la Cadillac n°38 ; la voiture tricolore a mis bien moins d’essence que sa concurrente. Toutefois, l’avance de la Toyota n°7 était tel qu’elle a conservé le leadership. Kamui Kobayashi, mis sous pression par l’Alpine a accentué son rythme pour tenter de s’échapper. Si tout allait bien pour la n°7, la n°8 qui était alors 3e a reçu un drive-through pour un excès de vitesse dans les stands. Une lourde punition pour l’équipe japonaise. Cette sanction a permis de ramener la Ferrari n°51 sur le podium provisoire et l’Alpine n°35, 4e.
La dernière heure de course a été décisive. Tous les concurrents ont été rassemblés suite à l’intervention de la voiture de sécurité causé par l’abandon de la Lexus n°78. La Toyota n°7 a conservé la tête devant l’Alpine n°35 et la Ferrari n°50. Lorsque le drapeau vert a été agité, les deux premiers se sont envolés. La relance des autres voitures a clairement été moins bonne. Dans le peloton, il y a eu plusieurs contacts, notamment chez BMW, ce qui leur a fait perdre du temps. Après un début de course intéressant, Genesis, notamment la n°19, a eu plus de mal dans la fin de l’épreuve. Charles Milesi (Alpine n°35) a commis une petite erreur, ce qui a permis à la Ferrari n°50 de lui prendre sa 2e position. Devant, Nyck de Vries filait et accentuait son avance. Grosse surprise à un quart d’heure : le Néerlandais a subi un problème hydraulique sur sa n°7, il ne pouvait plus tourner. Il a tout perdu et a abandonné. Il a laissé les commandes à la Ferrari n°50.
Au final, la Scuderia a triomphé pour la première fois de la saison. Alpine, grâce à la n°35, a inscrit de gros points. L’A424 est arrivée au 3e rang après une pénalité de 5 secondes pour unsafe release. La n°36 est arrivée à la 5e position. C’est la Cadillac n°38 qui termine au 2e rang. L’Aston Martin n°007 a aussi été solide avec une 4e place à l’arrivée. Genesis a inscrit de nouveaux points avec la 7e place de la n°17. BMW ne repartira d’Austin qu’avec les points de la 9e position. Peugeot a fermé la marche des points avec la 10e place de la n°94. Toyota n’a inscrit des points qu’avec la n°8, arrivée 6e.
Le classement est ICI.
Maintenant, direction le Japon pour les 6 Heures de Fuji le 27 septembre.