Partie seulement depuis la 17e position sur la grille, la Corvette n°33 de TF Sport a réalisé une remontée magistrale pour remporter la catégorie LMGT3 de la 94e édition des 24 Heures du Mans. Longtemps animée par Aston Martin et Lexus, la course s’est jouée autant sur la stratégie que sur la fiabilité.
Auteur de la pole position avec la Heart of Racing Aston Martin n°27, Mattia Drudi a donné le ton dès les premiers tours en conservant les commandes de la catégorie. Mais la première vague d’arrêts aux stands a rapidement rebattu les cartes. La Lexus RCF d’Akkodis ASP n°78 de Jack Hawksworth s’est emparée de la tête tandis que l’Aston Martin reculait après le changement de pilote. Très vite, les deux Lexus se sont imposées comme des candidates crédibles à la victoire, alors que les BMW du Team WRT s’installaient dans le groupe de tête.
La gestion des pilotes Bronze, obligatoire en LMGT3, a ensuite joué un rôle majeur dans l’évolution de la course. Manthey a notamment tiré profit de sa stratégie en plaçant Ayhancan Güven dans des conditions idéales pour remonter aux avant-postes. Le pilote turc a porté la Porsche n°91 en tête, profitant du fait que plusieurs concurrents directs effectuaient alors leurs relais Bronze. Derrière, Mercedes, Ford et Lexus restaient pleinement dans la lutte dans une catégorie particulièrement dense.
Au fil de la soirée, Aston Martin et Lexus se sont livré un véritable duel stratégique. La Lexus n°87 de José María López a occupé les commandes avant que Zacharie Robichon ne replace l’Aston Martin n°27 en tête. Hadrien David a également joué un rôle important dans la course de la Lexus n°78 en permettant à l’équipage Akkodis ASP de rester au contact des leaders. Dans le même temps, la Ferrari Vista AF Corse n°21 remontait progressivement dans la hiérarchie grâce à un solide relais d’Alessio Rovera.
La course a cependant commencé à faire ses premières victimes. La Corvette AWA n°13 a abandonné après des problèmes mécaniques, tandis que la Mercedes n°61 était contrainte de renoncer à la suite de problèmes de suspension. L’intervention de la voiture de sécurité, consécutive à la sortie de piste de la Ferrari AF Corse n°54, a ensuite modifié la physionomie de la course. Alors que certaines équipes semblaient avoir construit un avantage confortable, l’Aston Martin n°27 se retrouvait de nouveau aux avant-postes avec Mattia Drudi. La Corvette n°33 et les Ferrari n°21, n°57 et n°74 restaient en embuscade. Les Lexus, particulièrement performantes depuis le départ, perdaient alors une partie du bénéfice de leur stratégie.
Au cœur de la nuit, la Corvette n°33 s’est progressivement affirmée comme l’une des prétandant à la victoire, grâce à une prestation solide de son équipage, elle a pris les commandes avec une avance significative sur ses poursuivants. Aston Martin résistait néanmoins avec ses deux voitures tandis que Porsche voyait ses espoirs s’amenuiser au fil des heures.
À mesure que l’arrivée approchait, la bataille pour la victoire se resserrait de nouveau sous l’effet de faits de course. L’avance de la Corvette n°33 disparaissait et relançait totalement le suspense. Aston Martin profitait de cette situation pour revenir dans le match, notamment grâce à la n°23 . De son côté, la Lexus n°78 demeurait plus que jamais une menace après avoir constamment figuré parmi les leaders depuis le début de la course. Porsche peut dire au revoir à la victoire, la n°91 abandonne après avoir percuté violemment le rail de sécurité à la sortie de la chicane Daytona en raison d’une rupture de direction. La BMW n°69 est contrainte à l’abandon sur problème de boite de vitesse. La fin de course réservait néanmoins un dernier rebondissement. Alors qu’elle figurait encore parmi les prétendantes à la victoire, l’Aston Martin Heart of Racing n°27 voyait ses espoirs s’envoler à moins de trois heures de l’arrivée. Victime d’une casse de boîte de vitesses dans les Hunaudières, la voiture immobilisée par Zacharie Robichon abandonnait toute chance de podium après avoir mené une grande partie de l’épreuve.
Dans le même temps, la BMW M4 GT3 EVO Team WRT n°32 partait à la faute à la chicane Dunlop avant de rejoindre péniblement son stand. Quelques minutes avant l’arrivée, la Ford Mustang GT3 Proton Competition n°88 rencontrait également des problèmes techniques nécessitant une intervention dans son box, après l’abandon plus précoce de la voiture sœur n°77 sur problème de freins.La dernière heure ne modifiait plus la hiérarchie. Solide du début à la fin, la Corvette Z06 GT3.R TF Sport n°33 concrétisait sa remarquable remontée depuis la 17e place sur la grille pour décrocher la victoire en LMGT3. Une performance construite sur une stratégie irréprochable, un rythme constant et une course exempte de problèmes majeurs.
Privée de sa voiture de pointe, Heart of Racing sauvait néanmoins un superbe résultat grâce à l’Aston Martin n°23, qui héritait de la deuxième place après être restée dans le match tout au long des 24 heures. La troisième marche du podium revenait à la Lexus RC F GT3 Akkodis ASP n°78. Régulièrement aux avant-postes depuis le départ, l’équipage emmené notamment par Hadrien David notre chroniqueur accompagné de Jack Hawksworth et le belge Tom Van Rompuy peuvent nourrir quelques regrets, les neutralisations ayant effacé une partie de l’avantage construit au fil de la course. La Lexus sœur n°87 échouait au pied du podium, concluant néanmoins une prestation particulièrement convaincante pour Akkodis ASP. La Ferrari 296 GT3 AF Corse n°21 de François Hériau complétait quant à elle le top 5 d’une catégorie LMGT3 qui aura tenu toutes ses promesses jusqu’au drapeau à damier.
Le résultat de la course est ICI