Après avoir posé ses valises à Long Beach mi-avril, pour la 3e manche du calendrier, le championnat IMSA WeatherTech SportsCar Championship enchaîne en Californie et débarque sur le mythique circuit de WeatherTech Raceway Laguna Seca. Il s’agira de la 57e édition du Grand Prix de Laguna Seca, avec une durée de 2h40.
Un peu d’histoire
Le célèbre circuit, connu pour son virage en dévers, le « Corkscrew », a été construit en 1957 sur une partie de Fort Ord de l’armée américaine, ainsi que sur une partie du ranch Laguna Seca, créé en 1867. En 1974, la propriété a été transférée au département des parcs du comté de Monterey.
Les premières compétitions ont eu lieu dans les années 50, comme les Pebble Beach Road Races, ancêtres des courses d’endurance aux États-Unis. Il faut noter que ce championnat attirait plus de 50 000 spectateurs sur le circuit. A titre comparatif, lors de la première édition des Daytona 500 en 1959, plus de 41 000 spectateurs étaient présents.
Dans les années qui ont suivi sa création, le circuit a accueilli plusieurs championnats comme le Can-Am, le Trans-Am, l’ALMS, l’ancien championnat GT ou encore le Superbike pour la moto.
Aujourd’hui, seuls deux grands championnats automobiles sont présents sur ce circuit mythique : l’IndyCar Series et l’IMSA WeatherTech SportsCar Championship.
Le plateau de cette édition 2026 sera composé de 34 voitures : 11 Grand Touring Prototype (GTP), 14 GT Daytona (GTD) ainsi que 9 GT Daytona Pro (GTD Pro). Cette catégorie fait son grand retour après avoir été absente à Long Beach.
Peu de changements dans la catégorie GTP : toutes les équipes auront un équipage à deux pilotes. Earl Bamber retrouve son volant sur la Cadillac n°31 du Whelen Engineering après avoir manqué l’épreuve de Long Beach. Le Néo-Zélandais sera toujours associé au Britannique Jack Aitken.
Porsche Penske Motorsport repart avec les mêmes duos qu’à Long Beach : Estre/Vanthoor sur la n°6 et Andlauer/Nasr sur la n°7. Laurin Heinrich sera de nouveau avec Tijmen van der Helm sur la 963 privée n°5 du JDC-Miller Motorsport.
Le deuxième constructeur allemand, BMW, associé à WRT depuis le début de la saison, conserve lui aussi ses duos : Vanthoor/Van der Linde sur la n°24 et Eng/Wittmann sur la n°25.
L’équipe gagnante du Grand Prix de Long Beach, qui a également fait une grosse annonce cette semaine en confirmant son retrait du championnat en fin de saison, pourra compter sur ses deux duos habituels pour continuer sur sa lancée : Yelloly/Van der Zande sur l’ARX-06 n°93 et Blomqvist/Braun sur la voiture sœur, la n°60. De leur côté, Gunn/De Angelis tenteront de hisser leur Valkyrie n°23 au sommet.
Wayne Taylor Racing aura à cœur de montrer de nouvelles couleurs. La n°10 a une nouvelle fois été marquée par la malchance après avoir heurté le mur de pneus au virage 7 de Long Beach : Albuquerque/R. Taylor seront au volant de cette V-Series.R. Sur la voiture sœur, la n°40, on retrouvera Deletraz et J.Taylor.
Après avoir été absente lors de la dernière manche à Long Beach, la catégorie GTD Pro est de retour dans le championnat. Comparé à Sebring et ses 13 GTD Pro engagées, seulement 9 seront présentes en Californie.
Comme en GTP et en GTD, les équipes optent pour des équipages à deux pilotes. Paul Miller Racing, vainqueur des 24 Heures de Daytona 2026, comptera sur son duo De Phillippi/Verhagen sur la BMW M4 GT3 Evo n°1. Manthey, vainqueur des 12 Heures de Sebring, ne sera pas présente car l’équipe est uniquement engagée en IMSA Michelin Endurance Cup. En revanche, AO Racing (Tandy/King) évoluera de nouveau dans la catégorie : elle sera la seule Porsche du contingent GTD Pro, aux couleurs de « Rexy », qui signe son retour dans une livrée enfantine du nom de « Sketchy », avec le dossard n°77.
« Sketchy » d’AO Racing ne sera pas la seule à arborer une nouvelle livrée en Californie ce week-end. Chevrolet fait une nouvelle fois référence à son passé, aux couleurs des C5.R de l’édition 2000 (voir photo au dessus). Lors de cette épreuve du millénaire, les deux C5.R avaient terminé deuxième (Andy Pilgrim et Ron Fellows sur la n°3) et quatrième (Justin Bell et Kelly Collins sur la n°4) de la catégorie GTS. En GTD Pro, Corvette Racing by Pratt Miller Motorsport fera confiance à ses pilotes Platinum Garcia/Sims sur la Z06 GT3.R n°3 et Milner/Catsburg sur la n°4. Le rival de la marque General Motors, Ford, confiera ses Mustang GT3 à Barker/Olsen sur la n°64 et Mies/Vervisch sur la n°65.
Caldarelli/Mitchell seront au volant de la nouvelle Temerario GT3 n°9 du Pfaff Motorsports. La Lexus RC F GT3 n°14 de Vasser Sullivan Racing sera pilotée par l’équipage Barnicoat/Hawksworth. L’équipage Esterson/Johnson, sur la McLaren n°59 du RLL Team McLaren, complète le plateau GTD Pro.
Pour la dernière catégorie, le GTD,14 voitures seront présentes sur le circuit californien. Le leader, le team Heart of Racing Team, fera rouler son Aston Martin Vantage GT3 Evo n°27 : Dudu Barrichello, absent à Long Beach, retrouve Tom Gamble. Concernant la deuxième Aston Martin, celle du Van der Steur Racing n°19, Valentin Hasse-Clot (retenu en ELMS) est remplacé par Scott Andrews, tandis que Rory van der Steur reste au volant.
La deuxième BMW M4 GT3 Evo n°96 du championnat est emmenée par Gallagher/Foley pour le compte de Turner Motorsport. Le Vasser Sullivan Racing, vainqueur à Long Beach avec sa Lexus n°12 (Pedersen/Telitz), sera également présent. Autre changement dans la catégorie : sur la Ferrari 296 GT3 Evo n°34 du Conquest Racing, Lorenzo Patrese retrouve la voiture depuis Sebring et échange son baquet avec Manny Franco, présent à Long Beach. L’Italien sera accompagné d’Albert Costa.
Pour ce week-end, la Balance de Performance a été revue. Toutes les GTP auront un poids inférieur à celui de Long Beach, allant de -17 kg à aucune perte. Du côté des puissances maximales, Acura et la Porsche version 2025 sont les voitures gagnantes : les Japonaises et l’Allemande gagneront en pourcentage de puissance. BMW et Cadillac sont les grands perdants de cette BOP sur la puissance.
En GTD/GTD Pro, plusieurs GT se verront retirer de la masse, de plus de 40 kg à une dizaine de kilos pour d’autres. A contrario, certaines GT se verront ajouter de la masse supplémentaire. Les Aston Martin verront leur puissance maximale réduite, tandis que le reste de la grille en récupérera.
La bop est ICI
Retour sur la course 2025
Les vainqueurs étaient :
- GTP : Matt Campbell / Mathieu Jaminet, Porsche 963 n°6 Porsche Penske Motorsport
- GTD Pro : Klaus Bachler / Laurin Heinrich, Porsche 911 GT3 R (992) n°77 AO Racing
- GTD : Philip Ellis / Russell Ward, Mercedes-AMG GT3 n°57 Winward Racing
Pour revoir la course 2025, c’est en dessous