Peugeot va retrouver un circuit particulier ce week-end : Monza. Sur ce tracé, la marque a vu la 9X8 terminer sa première course et y obtenir son premier podium.
La finale du championnat du monde d’endurance aura des allures de retour aux sources pour Peugeot. En effet, l’Autodromo Nazionale di Monza, qui accueillera dimanche 8 novembre une course de 6 heures, est intimement lié à l’histoire de l’équipe et de la 9X8. C’est sur ce même tracé qu’elle a fait ses débuts en 2022. « Notre feuille de route à Monza est simple : donner le meilleur, avec humilité, mais sans timidité. Nos objectifs sont clairs : apprendre le maximum dans tous les domaines de l’opération de la 9X8 en compétition. Nous sommes certes impatients de nous confronter à nos concurrents, mais aussi et surtout curieux de recueillir les nouveaux enseignements que seule la course délivre« , partageait Olivier Jansonnie, directeur technique de Peugeot Sport, à l’époque. Lors de cette première course, Loïc Duval, sur la n°94, s’élançait 5e, en haut de grille avec les concurrents de la catégorie Hypercar, Mikkel Jensen, sur la n°93, partait derrière, en 36e position, suite à son absence de chrono en qualification. Cette dernière n’a pas vu l’arrivée en raison d’un problème technique tandis que la n°94 (Loïc Duval, James Rossiter et Gustavo Menezes) est allée au bout des 6 heures mais accusait 25 tours de retard en raison de problèmes techniques également. « C’est bien d’être à l’arrivée. Comme la n°93, nous avons aussi rencontré des problèmes, des difficultés liées notamment au trafic avec les autres voitures. Notre objectif était de faire une longue course, pas de tout perdre au départ. Ce premier double relais a été plutôt bon. Durant le régime de full course yellow, nous avons pu constater que nous avions des difficultés à remettre en température les pneumatiques. C’est bien de le constater maintenant pour travailler dès aujourd’hui ce sujet. Nous ne pouvons pas en une course nous hisser auprès de concurrents qui ont dix ans d’expérience », relatait Loïc Duval.
Un an plus tard, l’équipe revenait avec des ambitions plus élevées. Après avoir été devant une partie de la nuit aux 24 Heures du Mans, Peugeot voulait surfer sur un bon niveau de performance. « Nous avons démontré que l’on pouvait être plus compétitif que sur les premières courses de la saison WEC et donc l’objectif sera de réitérer cela à Monza« , annonçait en amont Olivier Jansonnie. La 9X8 n°93 a pris part au trio de tête pendant la majorité de la course, menant même cette manche italienne à plusieurs reprises face à Toyota et Ferrari, les deux favoris de l’épreuve. Mikkel Jensen, puis Jean-Eric Vergne et Paul Di Resta ont réalisé une course sans faute, en gardant un rythme constant et obtenant ainsi leur premier podium avec cette hypercar. Du côté de la n°94, l’ambiance n’était pas la même. Après un très bon départ de Nico Müller, Gustavo Menezes a rencontré des problèmes à l’accélération et a dû rentrer au stand afin d’effectuer un changement sur la boite de vitesses. La voiture est rapidement repartie en piste, à l’arrière du classement Hypercar. Loïc Duval a ainsi pris le volant et tout donné pour regagner du terrain et passer sous le drapeau à damier à la 11e place. « Je suis très content de ce podium, notre premier tous ensemble, en Hypercar. Nous avons eu des débuts compliqués mais nous avons travaillé sans relâche et ce podium montre que le travail commence à payer. Cela nous motive encore plus à continuer de travailler dur afin de remporter encore plus de podiums et pourquoi pas une victoire d’ici la fin de la saison, cela serait fantastique », se réjouissait Jean-Eric Vergne.
Trois ans après ce premier podium, la marque française se souvient de ce très bon moment. « Espérons que ce sera de bon augure pour ce week-end« , espère Emmanuel Esnault, l’actuel team principal. Peuegeot vise une arrivée dans les points pour son retour sur le Temple de la vitesse et espère faire mieux qu’à Barcelone. « J’ai un très bon souvenir de la dernière fois où nous y sommes allés, en 2023. Nous y étions performants et nous étions montés sur le podium. Les choses ont changé depuis et nous avons une voiture très différente. Mais j’ai bon espoir ! Avec cette course en novembre, nous pourrions affronter des conditions changeantes. Or, nous avons vu lors de la dernière course en Espagne que nous étions généralement capables d’en tirer profit. Le circuit de Monza offre un profil très différent de celui de Barcelone et je pense qu’il devrait mieux nous convenir« , estime Paul Di Resta, pilote de la n°93. Cette course aura d’ailleurs une saveur particulière puisque ce sera la dernière de Malthe Jakobsen (n°94), lui qui était arrivé fin 2022 lors du Rookie Test de Bahreïn.
