Les Cadillac ont dominé la première séance d’essais libres. Après avoir monopolisé la feuille des temps, la n°101 a été largement battue par la n°38.
Les fauves ont été lâchés. Avec quelques minutes de retard, mais peu après 14h, les 24 Heures du Mans ont réellement commencé. La première séance d’essais de la LMP2 du CLX Motorsport a débuté par un petit détour dans les graviers ce qui a provoqué une slow zone. Une petite demi-heure plus tard, c’est une autre LMP2 qui est allée dans le gravier : la n°4 de chez Algarve Pro Racing, ce qui a provoqué une autre – courte – neutralisation. Dans cette première heure de roulage, la n°9 de Proton Competiton (LMP2) s’est fait une frayeur en touchant le rail avant le Tertre Rouge. Si aux premiers abords elle ne semblait pas avoir de dégâts, Harry King est rentré aux stands avec une voiture un peu abîmée. Elle n’est pas ressortie de son garage de toute la séance.
Dans le premier tiers de la séance, les Cadillac ont montré une certaine aisance. La n°101 du Wayne Taylor Racing menait les débats en 3.25’348, c’est-à-dire une seconde plus vite que le meilleur temps de la Journée Test, réalisé par l’Aston Martin n°007.
Globalement, la séance a été très calme. Tout s’est accéléré dans les dernières minutes. Earl Bamber dans la Cadillac n°38 a mis un gros coup en signant un chrono de qualifications en 3.23’786, soit 1,6 seconde plus rapide que la Cadillac du Wayne Taylor Racing. La troisième voiture américaine, la n°12, n’était pas loin. Elle a occupé la troisième place de longues minutes avant que la BMW n°20 ne vienne lui chiper cette dernière place du podium. Les Alpine ont aussi affiché un très beau rythme, avec la cinquième référence de la n°35. En revanche, la n°36 de Fred Makowiecki a tapé à la sortie des Esses de la forêt, la voiture roulait en crabe. Le Français a même du s’immobiliser dans les Hunaudières.
Petite alerte aussi chez Ferrari avec la sortie de piste à Mulsanne de Yifei Ye dans la n°83, 17e chrono de la séance. Le Chinois est allé s’échouer dans les pneus. La séance a été positive pour Genesis avec la 13e position de la n°19. En revanche, Peugeot était en retrait avec les 16e et 18e références.
Du côté du LMP2, IDEC Sport a dominé une grande partie de la session avec un chrono en 3.36’189, soit 35 millièmes devant la n°99 du AO by TF. La référence de l’équipe française a été battue dans les derniers instants par Doriane Pin dans la Duqueine n°30 (3.35’248) puis par la n°14 du TDS RAcing (3.35’958). Chez les GT3, la Lexus n°78 du team Akkodis ASP a été la plus rapide (3.55’737) devant la BMW n°32 pour un dixième, la seconde voiture de WRT, la n°69, complétait le top 3.