Vainqueur des 24 Heures du Mans 2026 et leader du championnat pilotes LMGT3 en FIA WEC, Ben Keating aborde la fin de saison avec la Corvette n° 33. Le pilote américain est revenu sur la gestion du poids de compensation à Barcelone, les clés de la régularité de Corvette et son avenir en endurance. À 55 ans, il souhaite désormais adapter son calendrier à ses autres activités, sans pour autant renoncer aux grandes courses.
Vous avez remporté les 24 Heures du Mans et vous menez actuellement le championnat LMGT3. Comment gérez-vous la pression à l’approche du dénouement ?
« Honnêtement, je ne ressens pas beaucoup de pression supplémentaire. Tous les pilotes veulent gagner, c’est pour cela que nous sommes ici. Mon travail consiste simplement à faire de mon mieux. Comme nous avons bien travaillé et que nous sommes en tête du championnat, nous avons du poids de compensation, ce qui complique les choses. Mais cela me donne aussi une excuse si nous ne gagnons pas ! Il y a toujours de la pression avant une course, mais ce n’est pas forcément plus important parce que nous menons le championnat. J’ai manqué les deux premières manches à cause d’une fracture du coude, qui a nécessité une reconstruction complète. Je suis revenu pour Le Mans et, depuis, nous avons réussi à bien remonter. Les trois pilotes de la Corvette n° 33 occupent actuellement les trois premières places du championnat. Ce serait amusant de terminer avec un triplé ! »
La Corvette n° 33 est très régulière cette saison. Quel est le secret de cette réussite ?
« Je ne suis pas parvenu à me qualifier en Hyperpole cette année jusqu’à Barcelone, ce qui signifie que j’ai souvent pris le départ dans la seconde moitié du peloton. Je suis peut-être moins bon en qualifications qu’il y a trois ou quatre ans, mais je reste un bon pilote en course. La gestion du trafic et les dépassements sont des domaines dans lesquels je me débrouille bien. Nous avons réussi à gagner des positions à chaque relais, et la Corvette a été extrêmement fiable. Je pense que la régularité de nos voitures explique pourquoi la n° 33 est en tête du championnat et la n° 34 à la troisième place. Nous avons été la marque la plus constante sur l’ensemble du plateau. J’essaie aussi de m’entourer des meilleurs équipiers possibles. Je fais cela pour le plaisir, mais gagner est beaucoup plus agréable que ne pas gagner ! »
Après votre victoire au Mans, que représenterait un titre mondial avec Corvette ?
« Avant Le Mans, quelqu’un de chez Corvette m’avait demandé si je préférais gagner Le Mans ou le championnat. J’avais répondu sans hésiter : Le Mans. Tout le monde sait qui a remporté les 24 Heures, alors que le champion du monde est parfois moins connu. Mais un titre avec Corvette aurait une signification particulière. Je suis un pilote américain qui court avec une voiture américaine, et je suis également concessionnaire Corvette. Des clients viennent acheter leur voiture chez Keating Chevrolet parce qu’ils veulent repartir avec une Corvette signée par un vainqueur du Mans. J’ai aussi une relation forte avec les dirigeants de General Motors. Corvette a remporté Le Mans dix fois. J’ai contribué à deux de ces victoires, en 2023 avec la GTE et cette année avec la GT3. C’est quelque chose de très spécial. À 55 ans, être concessionnaire automobile au Texas et pouvoir dire que l’on a remporté Le Mans et que l’on peut gagner un championnat du monde, c’est presque irréel. »
Vous avez déjà décidé de ne plus disputer une saison complète. Est-ce le début de la fin de votre carrière ?
« Non, je ne vais pas arrêter de courir. Je ne veux simplement plus disputer une saison complète. Ces vingt dernières années, j’ai enchaîné les championnats, mais j’ai beaucoup d’autres activités et je possède 35 entreprises. Je veux pouvoir organiser mon temps différemment. La course reste une passion dont je suis accro. Je veux continuer à participer aux grandes épreuves, comme Daytona et Le Mans, mais aussi à des courses que je trouve particulièrement amusantes. J’aime également les courses amateurs aux États-Unis, où je peux inviter des amis et partager cette passion. Je suis très heureux de savoir que je pourrai revenir au Mans. Grâce à l’invitation automatique obtenue par TF Sport après son titre en ELMS, je sais que je pourrai avoir une place. Je veux continuer à courir, mais en choisissant davantage mes courses et en ne roulant plus que dans une voiture à Daytona. »
