Yifei Ye est de retour sur les terres du plus gros succès de sa carrière, les 24 Heures du Mans. Lauréat avec Phil Hanson et Robert Kubica (Ferrari 499P n°83 AF Corse, équipage identique cette année), il revient sur ce qui a changé sa vie…
Comment vous sentez vous ?
« C’est mon retour au Mans, presque ma maison quand j’étais petit. Et là, en tant que vainqueur, c’est super cool. Hier, on était à Place de la Préfecture avec le maire du Mans pour dévoiler nos empreintes qu’on a faites l’an dernier après avoir gagné Le Mans. Faire partie des vainqueurs du Mans, pouvoir laisser nos traces en permanence dans la ville, c’est un honneur immense. C’est aussi l’endroit où j’ai passé beaucoup de temps dans mon adolescence, j’ai passé mon bac, mon permis de conduire. C’est un grand plaisir de participer à la course de l’année et j’espère pouvoir bien faire cette année encore. »
C’est quoi les souvenirs qui vous reviennent un an après ?
« Je pense aux émotions quand on a gagné, quand tout le monde venait vers nous et qu’on était les trois pilotes sur le podium dimanche 15 juin 2025. Je me rappelle aussi du lendemain, j’avais mon 25e anniversaire, le 16 juin, c’était encore plus merveilleux. C’est le meilleur jour de ma vie. »
On dit toujours que gagner est difficile et rester au top l’est encore plus. Est-ce que vous êtes d’accord avec cette idée ?
« On vient ici tous les ans avec l’objectif de gagner, mais on sait que la compétition devient toujours plus difficile. Donc, on se concentre sur soi-même, pour faire une bonne course. Et pour gagner Le Mans, il faut que Le Mans te laisse gagner. Même si on a tout avec nous, il faut que les étoiles s’alignent. On va voir cette année. Mais Le Mans, c’est un week-end très long, donc il faut bien gérer tout. »
Le fait qu’il y ait encore Phil Hanson, Robert Kubica, le trio inchangé par rapport à l’année dernière, est-il un avantage?
« Oui, je pense que tous les trois, on s’entend très bien. C’est aussi très important d’avoir un équipage qui fonctionne bien. C’est surtout un avantage pour nous cette année. »
Est-ce que ça vous enlève de la pression, le fait d’avoir gagné?
« Absolument. Je pense qu’en 2024, lors de notre première édition du Mans avec Robert, on était sur le point de gagner, mais la voiture a abandonné à la fin. L’an dernier, on a finalement pu arriver jusqu’au bout avec la voiture parfaite et on a gagné, c’est génial. »
Est-ce que votre victoire au Mans a changé votre vie ?
« En étant le premier pilote chinois à gagner Le Mans, quand je suis rentré chez moi en Chine, ce fut merveilleux. Quand je suis arrivé à l’aéroport, il y avait des fans pour m’attendre, pour m’accueillir. C’était cool. J’ai pu aussi faire des interviews avec des télévisions nationales chinoises qui ont été vues par 100 millions de personnes. Je pense je suis célèbre en Chine. Ça m’aide du côté personnel avec des partenaires, mais aussi, je pense que ça aide à faire connaître Le Mans en Chine. J’aimerais inspirer les jeunes pilotes chinois pour essayer d’atteindre un bon résultat dans le futur. C’est vrai que Le Mans change ta vie. Surtout, la Chine est un pays tellement grand, mais on n’avait jamais eu un succès aussi important. Pouvoir gagner Le Mans avec Ferrari en tant que pilote chinois, pour moi, m’a apporté une chose immense.»
Comment voyez-vous la course ? Ça va être difficile…
« Il faut déjà survivre les 24 heures. Et puis on se concentre sur un bon set-up de course pour faire une bonne course sans erreur, sans problème. Ça, c’est l’objectif. Et à la fin, on verra à quelle place on occupera. »
Il y a un constructeur chinois, peut-être plusieurs, qui viennent au Mans ce week-end. BYD, notamment, en fait partie. Certes, vous êtes pilote Ferrari, mais pn sent qu’il y a quelque chose qui se passe avec la Chine…
« En Chine, on a commencé assez tard dans le développement de l’industrie de la voiture par rapport à vous, en Europe, mais on a beaucoup travaillé. Maintenant, on est en train de rattraper notre retard. On voit que les voitures chinoises sont présentes dans beaucoup de pays. Je pense qu’on va les voir arriver bientôt en Europe, même aussi dans le monde de motosport. Donc, j’ai hâte pour être honnête. »
