Comme chaque année depuis 2015, le Rookie Test du FIA WEC offrira à de jeunes talents une chance unique de se montrer devant les décideurs du paddock. Cette séance d’essais, organisée le 9 novembre à Bahreïn, a déjà permis à des pilotes comme Julien Andlauer, Mathieu Jaminet ou encore Norman Nato de se lancer en Hypercar. En LMGT3, des noms tels que Mattia Drudi, Célia Martin, Ben Barnicoat ou Petru Umbrărescu s’y sont révélés.
En 2024, Théo Pourchaire y avait pris pour la première fois le volant de la Peugeot 9X8 avant de rejoindre officiellement l’équipe française cette saison. Dans quelques semaines, il fera d’ailleurs ses débuts en course avec le prototype tricolore lors des 8 Heures de Bahreïn, ultime manche du championnat.
Le lendemain, les équipes disposeront de cinq heures d’essais pour ce Rookie Test. Deux jeunes issus de l’ELMS ont été retenus : Oliver Gray en Hypercar et Tom Fleming en LMGT3.
Âgé de 20 ans, Oliver Gray est un ancien membre de la Williams Driver Academy. Après un parcours remarqué en monoplaces – vice-champion de F4 britannique en 2022 –, il a choisi l’endurance l’an dernier en intégrant Inter Europol Competition en LMP2, où il a terminé 7e du classement avec Luca Ghiotto et Clément Novalak.
Cette saison, le Britannique a rejoint VDS Panis Racing. Avec Charles Milesi et Esteban Masson, il occupe actuellement la tête du championnat ELMS grâce à deux victoires (Imola, Spa) et une 2e place à Barcelone. Aux 24 Heures du Mans, il avait impressionné pour sa première participation avant qu’un bris de suspension à vingt minutes de l’arrivée ne brise ses espoirs de victoire avec la voiture n°48.
« Être sélectionné pour ce Rookie Test est une opportunité incroyable. Mon objectif est clair : atteindre la catégorie Hypercar du WEC. J’espère montrer de quoi je suis capable à Bahreïn et me rapprocher de ce rêve. », a confié Gray.
À 23 ans, Tom Fleming s’est également rapidement imposé. Actuellement engagé avec GR Racing en LMGT3, il partage le volant de la Ferrari n°86 avec Michael Wainwright et Riccardo Pera. L’équipage pointe 7e du classement avant la finale de l’ELMS à Portimão, avec déjà deux podiums en poche.
Fleming a débuté en sport automobile en 2023, terminant vice-champion du Ferrari Challenge Europe et remportant le Trofeo Pirelli lors des Finali Mondiali. Il a ensuite enchaîné avec des programmes en GT World Challenge Europe (Sprint et Endurance) et en LMP3 avec Nielsen Racing dans la Michelin Le Mans Cup.
« C’est un immense honneur de participer à un événement aussi prestigieux. Cette saison a été très riche en expériences, et ce Rookie Test représente la cerise sur le gâteau. Rouler à Bahreïn, sur un circuit que j’ai seulement vu en WEC et en F1, sera une expérience inoubliable. » , a déclaré Fleming.
Avec cette sélection, Oliver Gray et Tom Fleming suivent les traces de nombreux pilotes révélés par ce dispositif. Pour les deux Britanniques, cette journée de roulage pourrait bien être le premier pas vers une carrière en Hypercar ou en LMGT3.
informations du communiqué de presse FIA-WEC.