Avec la finale ELMS disputée à Portimão, le contingent d’invitations pour les prochaines 24 Heures du Mans est passé de trois à huit. Trois autres seront délivrées plus tard dans l’année afin d’atteindre 11 précieux sésames !
Ce samedi, cinq nouveaux sésames sont donc tombés. En LMP2, avec son titre décroché grâce à leur victoire sans conteste, United Autosports est donc devenu un champion logique. Les habitués des 24 Heures du Mans en LMP2 reçoivent donc une invitation pour juin et ne chômeront pas avec le programme McLaren Hypercar en plus pour la première fois en Sarthe. Forestier Racing by Panis a raté le coche, mais pas au Portugal, plutôt à Silverstone avec la sortie d’Oliver Gray en course et leur abandon au Paul Ricard n’a pas non plus aidé. Le team d’Olivier Panis finit logiquement 2e et gagne aussi une invitation au Mans. Le but sera de briser le plafond de verre après plusieurs 2e et 3e places.
TDS Racing pensait décrocher une invitation et le titre. Mais l’équipe gérée par Xavier Combet et Jacques Morello a été pénalisée au passage de la ligne d’arrivée, à travers sa n°14, d’une pénalité pour track limits. Du coup, le championnat étant tellement serré, c’est Algarve Pro Racing qui l’empoche sur le fil (titre et invitation au Mans) grâce à sa n°20 (Trulli, Jensen, Jakobsen). Avec l’autre billet glané en IMSA, l’équipe de Stewart Cox aura donc deux autos (normalement) en Sarthe en juin prochain.
CLX Motorsport, l’équipe de Nicolas Lapierre, a encore décroché les titres Equipes et Pilotes ELMS en LMP3. Il s’agit du 4e, le 2e de suite ! Après une saison un peu difficile en LMP2, ce résultat vient apporter du baume au cœur des membres de l’équipe. Comme à chaque fois, il faudra valider ce ticket en s’engageant en LMP2, ce qui n’est pas du tout un souci…Une demande pour une 2e Oreca 07 sera même faite.
En LMGT3, le titre ELMS et l’invitation en Sarthe en juin prochain sont tombés dans l’escarcelle de TF Sport. Cela a longtemps été indécis entre la Corvette n°33 et la Mercedes n°62. On devrait donc au moins voir trois Z06 GT3 sur le circuit sarthois avec les deux évoluant en WEC. Voire même quatre avec une autre Z06 arrivant de l’IMSA.
Avec Petit Le Mans il y a une grosse semaine, trois billets avaient déjà été validés. Le premier est allé à George Kurtz en LMP2, ce dernier ayant remporté le Jim Trueman Award, pour le meilleur pilote Bronze en LMP2, au volant de l’Oreca n°04 de CrowdStrike Racing by APR. Il s’agit de son deuxième trophée consécutif et devient le premier pilote à remporter la récompense deux années de suite. Cette récompense lui offre une invitation automatique pour les 24 Heures du Mans 2027 en LMP2, invitation qui est attribuée à l’équipe désignée par le pilote. Une belle récompense en sachant que l’Américain a remporté les 24 Heures du Mans cette année aidé par Alex Quinn, le nouveau pilote Peugeot WEC, et Laurin Heinrich, la pépite Porsche qui a notamment remporté Daytona et Sebring en 2026.
En GTD, Orey Fidani a lui aussi décroché son billet pour la Sarthe et ce pour la 3e fois consécutive. Le pilote canadien a remporté le Bob Akin Award, qui récompense le meilleur pilote Bronze en GTD, avec la Corvette Z06 GT3.R n°13 de 13 Autosport. Son meilleur résultat en Sarthe reste 2025 avec une 10e place en LMGT3.
Pour la catégorie Hypercar, le titre IMSA GTP 2026 est tombé dans l’escarcelle de Whelen Cadillac, mais cela ne signifie pas que l’équipe ira automatiquement au Mans. Cela reste à la discrétion de l’IMSA qui décidera plus tard du nom de l’heureux élu. Cependant, Cadillac a confirmé son souhait de revenir dans la Sarthe en 2027 avec la V-Series.R « rouge ». L’équipe avait volontairement fait l’impasse sur l’édition 2026 afin de concentrer ses efforts sur son programme américain et préparer plus sereinement un retour au Mans. Pari gagnant.
Il este encore trois invitations à décerner. Deux le seront à l’issue de l’Asian Le Mans Series, nouvelle formule, une en LMP2, une en GT3. Quant à la 3e, elle sera donnée au vainqueur de la Bronze Cup (classement combiné Endurance + Sprint) en GT World Challenge dont la finale aura lieu le week-end prochain à…Portimão.