L’European Le Mans Series est de retour ce week-end et le Prologue de lundi et mardi a déjà donné le ton. En 2025, CLX Motorsport l’a emporté pour la 3e fois en LMP3 alors que TF Sport a imposé sa Corvette en LMGT3. Les revanchards sont donc nombreux et après le LMP2, Endurance Live vous propose de faire un point sur les forces en présence de ces deux catégories.
LMP3 : Qui pour détrôner CLX Motorsport ?
Depuis la saison passée, CLX Motorsport bénéficie d’un momentum sans égal dans la catégorie LMP3. Les statistiques sont assez époustouflantes : sur 2025 et 2026, on recense 12 courses en ELMS et Asian Le Mans Series résultant en deux titres, 11 pôles positions et 7 victoires. Le team franco-suisse débute donc la saison d’ELMS 2026 en position de grandissime favori, avec un équipage de pilotes en partie rôdé comprenant Paul Lanchere (champion ELMS 2025) et Alexander Jacoby, tous deux récemment couronnés en Asian Le Mans Series. Ils sont rejoints par Bruno Ribeiro, un pilote brésilien issu de la F3. Face à cette domination annoncée, on s’attend à une concurrence féroce de l’équipe Inter Euro Competition. Dotée d’un matériel équivalent (une Ligier JS P325), le team polonais a réussi à deux reprises à contrer CLX Motorsport en Asian Le Mans Series et gagner des courses. Les trois pilotes auteurs de cette performance ont d’ailleurs été reconduit en ELMS cette saison : Alexander Bukhantsov, Henry Cubides Olarte, Chun Ting Chou.
Derrière ces deux prétendants, des équipes valeureuses et expérimentées voudront aussi relever le challenge. On pense notamment aux piliers de la catégorie LMP3 que sont DKR Engineering avec une Ligier cette fois-ci après un an passé chez Ginetta, Team Virage, Ultimate, EuroInternational, Racing Spirit of Leman, ou M Racing. Exploitant elles aussi une Ligier JSP325, il sera difficile de les voir contrer CLX Motorsport et Inter Europol Competition sur l’intégralité d’une saison tant le niveau de préparation de ces deux équipes est avancé. On surveillera enfin les performances de l’équipe R-Ace GP. Couronnée l’an passé en Michelin Le Mans Cup, elle engage l’unique Duqueine D09 en ELMS cette saison. Elle pourrait potentiellement tirer profit de cette différence et ainsi mettre fin à une série impressionnante de victoires sans discontinuer des Ligier depuis les 4 Heures de Portimão…2023 !
Des quatre catégories représentées en ELMS, la liste des engagés LMGT3 est la plus dense (avec 14 voitures) et la plus diversifiée avec six constructeurs (Porsche, Ferrari, Aston Martin, Mercedes, Corvette et McLaren). Le champion en titre, TF Sport, est de retour avec l’unique Corvette Z06 LMGT3 R du plateau. Ses pilotes ont cependant changé en partie par rapport à la saison passée : si Charlie Eastwood rempile, il sera accompagné cette saison de deux Américains en la personne de Blake McDonald – un pilote « Corvette » maison – et Alec Udell. L’équipe Richard Mille AF Corse, vice-championne en titre 2025, capitalisera quant à elle sur la stabilité en se reportant sur une monture (une Ferrari 296 LMGT3 Evo) et un trio de pilotes identiques à l’an passé. On notera toutefois que Lilou Wadoux, retenue ce week-end au Paul-Ricard par AF Corse en GT World Challenge, sera remplacée à Barcelone par Francesco Castellacci. Cette équipe devrait aussi bénéficier, le cas échéant, du support d’une autre Ferrari engagée par AF Corse : la n°51 avec un équipage pointu comprenant les talentueux Davide Rigon, Conrad Laursen et le Français Charles-Henri Samani.
Dans le reste de la grille, on surveillera aussi les performances de la McLaren 720S engagée par United Autosport. L’équipe britannique réemploiera un équipage très rodé en la personne de Michael Birch, Wayne Boyd et Garnet Patterson. Ce dernier a d’ailleurs confirmé récemment tout le bien qu’il pensait de ce statuquo : « Je pense que cela nous donne un avantage assez solide pour aborder la nouvelle saison, simplement parce que nous savons ce dont chacun a besoin et nous connaissons désormais les points forts et les faiblesses de la voiture. Nous savons ce qu’il faut faire pour l’ajuster. Le fait que tous les circuits soient exactement les mêmes que l’an dernier aide aussi beaucoup. » On scrutera évidemment les performances de Mercedes, représentées en ELMS par Iron Lynx avec deux voitures. Très rapides en Asian Le Mans Series cet hiver avec quatre pôles positions en 6 courses, les Flèches d’argent ont échoué à remporter la moindre épreuve, mais ont été en mesure de se hisser sur le podium en fin de saison. Et que dire de Racing Spirit of Leman ? Le team français, seul représentant Aston Martin, a affiché des ambitions particulièrement élevées cet hiver. L’équipe savoyarde se reposera sur le talent d’un trio 100% français comprenant Clement Mateu, Marius Fossard et Valentin Hasse-Clot. Enfin, il ne faudra pas oublier deux autres piliers de la catégorie que sont Kessel Racing (avec une Ferrari 296 LMGT3 Evo et Daniel Serra) ainsi que Proton Competition (avec deux Porsche 911 GT3 R et Monsieur endurance GT, Richard Lietz). À ne pas négliger non plus le retour de High Class Racing avec, entre autres, Laurin Heinrich qui vient de remporter Daytona et Sebring au général.
Rendez-vous pour la première séance d’essais libres des 4 Heures de Barcelone vendredi 10 avril.
Matthias Fernandez