L’un des enseignements de la composition de la liste du WEC 2026 est la non présence de Racing Spirit of Léman, remplacée par une 2e Aston Martin Vantage GT3 pour The Heart of Racing, qui en a donc deux désormais. Endurance Live a pu contacter Patrick Barbier, le patron de Racing Spirit of Léman pour faire le point sur ses différents programme et sa présence aux 24 Heures du Mans…
Votre équipe ne fait plus partie de la liste WEC. Pouvez vous nous expliquer pourquoi ?
« On n’a pas trouvé la solution qui nous garantissait d’avoir le budget, on n’a pas voulu prendre le risque de s’engager dans un tel championnat sans avoir la certitude de pouvoir assurer le coût de la saison. Il y a tellement d’enjeux financiers, les coûts sont très élevés et si ne t’as pas un minimum de garanties au moment de prendre la décision, alors tu n’appuies pas sur le bouton. On ne va pas mettre la société en péril, rien que pour faire le WEC. C’est une décision de sagesse. Refaire le WEC (l’an dernier) a été une belle expérience, ça a été enrichissant pour nous, on a appris plein de choses et cela va nous servir dans le futur. »
La belle nouvelle est de voir le nom de l’équipe apparaître sur la liste des 24 Heures du Mans…
« Tout à fait et cela nous a fait oublier la petite déception du WEC. Honnêtement, ça nous fait un beau challenge, on va être autonome sur cette course. On va gérer à 100% et, pour nous, c’est encore mieux que de faire le WEC. Le Mans est quand même la course où tout le monde veut aller donc la faire avec notre équipe, nos mécanos, tout notre staff, est quand même fantastique. »
Vous vous y attendiez ?
« Alors, on l’espérait fortement. C’est la troisième année consécutive que nous déposons un dossier. Nous sommes une équipe française, installée en France, avec un équipage 100% français. Et du 100% tricolore, il n’y en a pas beaucoup sur la liste. C’est joli d’avoir pu monter ça et cela a peut-être eu une incidence sur le choix du Comité (de sélection des 24 Heures). C’est encore un beau coup de Racing Spirit of Léman, je dirais ! »
Le gros programme cette année sera donc l’ELMS avec Clément Mateu, Marius Fossard et Valentin Hasse Clot (Aston Martin Vantage GT3). Content de votre trio ?
« Nous avons fait des essais pour déterminer le meilleur Silver qu’on puisse mettre dans la voiture. Honnêtement, Marius a fait du bon boulot et a été performant. C’est un pilote qui fait partie de Racing Spirit, il s’agit de sa troisième saison chez nous, il connaît la maison et est au niveau pour qu’on fasse de belles choses. Il sera emmené par Valentin qui va bien l’épauler et l’aider. Je pense qu’on a un bon équipage. On a fini deux fois 3e récemment, c’est bien, mais là, on part pour le titre, c’est l’objectif ! »
Le fait de ne pas voir Marius Fossard dans l’équipage du Mans, est-ce une décision budgétaire ou sportive ?
« Lors des essais qu’il a faits lors de notre détection de pilotes Silver, il nous a prouvé ce dont il était capable. Je pense qu’avec le roulage qu’il va acquérir en essais et lors des deux premiers meetings ELMS, il aurait pu faire Le Mans. Après, c’est une question d’opportunité. Le programme a été proposé, présenté. Il y avait des options qui étaient ouvertes et on a fait un choix, qui représentait pour nous et pour l’équipage, le meilleur pour performer au Mans. »
Ce sera donc Sébastien Baud dans la voiture au Mans ?
« Oui, il est de la même région que nous, c’est un Savoyard. Il a fait sa première course automobile chez nous. Quand il a commencé à rouler en compétition, c’était chez nous. Il a remporté ses premiers championnats avec nous. Il a été champion Midjet et Ligier JS2R chez nous même si à l’époque, c’était sous un autre nom. »
Que peut-on dire pour le reste des programmes ?
« Nous engageons une LMP3 en ELMS pour Ralph Meichtry. C’est un Suisse qui est connu parce qu’il a fait les 24 Heures du Mans (trois fois avec Race Performance). Il sera associé à Grégory de Sybourg et un autre pilote pas encore dévoilé. Il y a aussi deux autos en Michelin Le Mans Cup. Une LMP3 avec Christian Gisy, un fidèle de l’équipe. Il a changé de coéquipier et sera associé à un nom familier : Kristensen, Oskar, le neveu de Tom. On le connait déjà, on l’a fait rouler en GT4 en 2024 et il nous avait déjà impressionnés à ce moment-là. Quand on a appris qu’il voulait faire du LMP3, il nous a contactés nous demandant si on pouvait lui monter un programme. Ca s’est fait comme ça. Il a fait le Rookie Test à Portimão qui s’est avéré positif et voilà. Sur la GT3, Tom Wood a été annoncé. On va testee des pilotes la semaine prochaine au Castellet (lundi et mardi) pour déterminer l’équipage final.
On fera aussi du GT4 Europe avec deux Aston Martin. Sur l’une, ce sera Pedro Garcia, un Brésilien, un ami de « Dudu » Baricchello qui va venir faire le championnat d’Europe chez nous avec un coéquipier où là, il y a plusieurs options, mais rien de défini encore. Sur la deuxième voiture, ce sera une Pro Am. Par contre, on a décidé d’arrêter l’Ultimate Cup Series car avec les 24 Heures du Mans dans notre programme, on avait besoin de temps pour bien préparer l’épreuve… Au final, cela nous donne de beaux programmes, cela se présente bien, nous sommes contents d’avoir pu monter tout cela. »
Et plus de Jacques Wolff et Jean-Ludovic Foubert en LMP3 en ELMS ?
« Jean Ludo a son fils qui commence la F4 cette année donc le chamboulement dans l’équipage est venu de là. Il nous a dit assez tôt dans l’année qu’il fallait qu’il partage un peu le budget avec son fils et qu’il ne continuerait donc pas. Le souci est que Jacques ne voulait rouler deux heures dans la voiture, mais on n’a pas trouvé la solution d’un autre coéquipier Bronze. On a donc fait un équipage avec un Bronze et deux Silver. »
