Le Prologue de l’European Le Mans Series s’est conclu après deux journées d’essais intenses sur le Circuit de Barcelona-Catalunya. Avec 44 voitures en piste, ces tests ont permis aux équipes de se préparer en conditions réelles avant le début de la saison qui aura lieu ce week-end.
La catégorie reine de l’ELMS a offert un bel aperçu de la compétition à venir. Luca Ghiotto (Inter Europol n°34) a réalisé le meilleur chrono du Prologue en 1:28.808, battant de justesse son coéquipier Tom Dillmann sur l’autre Oreca de l’équipe polonaise, la n°43. Charles Milesi (Panis VDS n°48) s’est illustré le deuxième jour tout comme Grégoire Saucy (United Autosports n°22). Tom Blomqvist (CLX-Pure Rxcing n°37) et Théo Pourchaire (Algarve Pro Racing n°25) ont également montré de belles choses sur la piste. Les écarts réduits entre les favoris annonce une bataille très disputée pour la saison à venir.
Dans la catégorie LMP2 Pro/Am, réservée aux équipages incluant un pilote Bronze, Mathieu Vaxivière (AF Corse n°88) a signé la meilleure performance, confirmant la solidité de l’équipe championne en titre. Louis Deletraz (AO Racing) s’est illustré dès le premier jour en étant déjà aux avants postes.
La nouvelle génération de LMP3, équipée du moteur Toyota, a montré des performances solides. Quentin Antonel (Ligier M Racing n°68) a signé le meilleur temps absolu en 1:36.827 devant Adrien Closmenil (Ligier CLX Motorsport n°17) et Rik Koen (Ligier Team Virage n°8). Si les écarts sont plus marqués qu’en LMP2, plusieurs équipes ont démontré une montée en puissance constante.
Wayne Boyd (McLaren n°23 United Autosports) a marqué les esprits dès la première journée avec un chrono record de 1:40.870. Ferrari a cependant bien réagi avec Daniel Serra (296 n°57 Kessel Racing) et Davide Rigon (296 n°51 AF Corse) qui ont dominé la deuxième journée mais sans battre le temps de référence. La lutte en GT3 semble très ouverte entre McLaren et Ferrari, avec d’autres concurrents en embuscade.
Ces essais ont été marqués par plusieurs interruptions et soucis mécaniques :
- En LMP2, la n°43 d’Inter-Europol a été immobilisée une grande partie du deuxième jour à cause d’un problème de boîte de vitesses.
- En LMP3, la Ligier de M Racing a connu des difficultés techniques.
- En LMGT3, La Corvette de TF Sport a souffert d’un problème d’allumage avant d’être réparée.
- Plusieurs incidents ont généré des drapeaux rouges, notamment Griffin Peebles (Duqueine WTM by Rinaldi n°12) en LMP3, Lorcan Hanafin (Mercedes Iron Lynx n°63) en GT3, et un accrochage en LMP2 entre Roy Nissany (Duqueine Team) et Tom Dillmann (Inter Europol n°43).
Perspectives pour la saison
Avec ces deux journées de tests, la hiérarchie commence à se dessiner :
- Inter-Europol semble être le favori en LMP2, mais United Autosports et Panis VDS ne sont pas loin.
- AF Corse confirme son statut de champion et reste le favori en LMP2 Pro Am, mais TDS Racing, Nielsen, Algarve Pro Racing seront à surveiller.
- M Racing et CLX Motorsport s’annoncent comme de sérieux candidats en LMP3.
- United Autosports avec McLaren apparaît comme la référence en GT3, mais Ferrari (Kessel Racing, AF Corse) est prête à relever le défi.
Le Prologue a montré un plateau très compétitif et les écarts serrés laissent présager une saison palpitante.
Maintenant, place à la première manche de la saison 2025 de l’European Le Mans Series sur le même tracé. Les choses sérieuses reprendront vendredi avec les premiers essais libres à 11 h 50.