Vainqueur des 12 Heures de Bathurst, des 24 Heures du Nürburgring et champion de l’Intercontinental GT Challenge en 2026, Maxime Martin vit une saison exceptionnelle. Le pilote Belge revient sur ses succès avec Mercedes-AMG, la fin d’une longue attente pour décrocher un titre et ses ambitions pour la suite de sa carrière.
Vous avez remporté les 12 Heures de Bathurst après un début difficile sur cette épreuve en 2025. Que représente cette victoire ?
« Gagner les 12 Heures de Bathurst a une saveur particulière. L’année dernière, c’était ma première saison chez Mercedes-AMG et j’avais eu un accident pendant cette course, avec quatre côtes cassées et une blessure au pied. Ce n’était pas le début que j’espérais. Revenir un an plus tard et gagner en partant de la 29e place est exceptionnel. Dans la foulée, j’ai également remporté les 24 Heures du Nürburgring, une course que j’avais disputée quinze fois en terminant toujours sur le podium, mais jamais à la première place. J’avais fini deuxième à plusieurs reprises. Cette victoire m’a enlevé un poids et me permet d’aborder la prochaine édition différemment. »
Aux 24 Heures du Nürburgring, votre Mercedes-AMG a dominé la course pendant de nombreuses heures. Comment avez-vous construit cette victoire ?
« Ce n’était pas gagné d’avance. Nous avons fait la différence grâce à un choix stratégique concernant les pneus pluie. C’est le seul moment de la course où nous les avons utilisés, ce qui nous a permis de creuser un écart de plus de trois minutes sans devoir repasser par les stands. Certains concurrents ont choisi les pneus pluie extrême. Nous avons fait le même choix avec les deux voitures de l’équipe, ce qui nous a permis de prendre une avance importante. Il y a ensuite eu de belles batailles entre nos deux Mercedes. Malheureusement, l’autre voiture a connu un problème mécanique. C’est la course ! J’ai suffisamment d’expérience pour savoir que cela peut arriver. Heureusement, nous avons été épargnés et tout s’est déroulé de la meilleure façon pour nous. »
Vous avez également remporté l’Intercontinental GT Challenge, un titre qui vous échappait depuis longtemps. Quelle est sa signification ?
« Cela représente beaucoup. Après 18 ans, je remporte enfin un championnat. J’ai couru dans les meilleurs championnats, avec les meilleures équipes et les plus grands constructeurs, mais j’avais terminé deuxième à plusieurs reprises sans parvenir à décrocher un titre. L’Intercontinental GT Challenge réunit les plus grandes courses GT au monde. Le remporter sur cinq événements, avec cinq équipes et des équipages différents, montre une certaine constance. Je suis fier d’y être arrivé l’année de mes 40 ans et d’avoir pu mettre à profit les vingt années d’expérience accumulées auprès de différentes équipes. »
Vous souhaitez poursuivre votre carrière en endurance. Vous imaginez-vous encore longtemps au plus haut niveau ?
« L’objectif est clairement de rester, mais je n’ai pas envie de continuer simplement pour rester dans le milieu. J’ai eu la chance de rouler dans les meilleures conditions, avec les meilleures équipes et les meilleurs constructeurs, et de gagner de grandes courses. Le jour où je sentirai que je ne suis plus compétitif, j’arrêterai de moi-même. Je ne chercherai pas à prolonger ma carrière à tout prix. Tant que je serai compétitif, vous me verrez en piste. Le jour où ce ne sera plus le cas, ce sera la pêche ! »
