La Michelin Endurance Cup fait son retour à Watkins Glen 

Alors que la dernière course à Detroit a eu lieu il y a un peu moins d’un mois et que les 24 Heures du Mans se sont terminées il y a deux semaines, le championnat IMSA WeatherTech reprend ses droits ce week-end pour les 6 Heures de Watkins Glen, troisième manche Michelin Endurance Cup et sixième du championnat nord-américain. 

Après avoir disputé trois manches sur la côte Ouest, les concurrents posent leurs valises dans l’État de New York avec l’ensemble du plateau. Les LMP2 font leur grand retour depuis Sebring pour cette manche, tout comme les GTD que l’on avait laissées à Laguna Seca. 

Un peu d’histoire 

Tout commence en 1948 lorsque Cameron Argetsinger, étudiant à l’université Cornell et passionné de sport automobile, organise une course sur les routes publiques autour du village de Watkins Glen, dans l’État de New York. Inspiré par les Grands Prix européens, il crée le « Watkins Glen Grand Prix ». Le succès est immédiat et attire des dizaines de milliers de spectateurs. Cependant, la sécurité devient rapidement un problème. En 1952, un accident tue un spectateur et blesse plusieurs personnes. Les organisateurs décident alors d’abandonner le parcours urbain. 

Pour assurer l’avenir de l’épreuve, un véritable circuit permanent est construit en 1956 sur plus de 500 acres. Conçu notamment avec l’aide de l’ingénieur Bill Milliken et de professeurs de Cornell, il mesure alors environ 3,7 km et conserve l’esprit rapide et vallonné des routes d’origine. En 1961, Watkins Glen devient l’hôte du Grand Prix des États-Unis. Pendant vingt ans, le circuit est la maison de la Formule 1 aux États-Unis (lieu de décès de François Cevert). Dans les années 1980 et 1990, le circuit est rénové et modernisé. Une chicane rapide appelée « Inner Loop » est ajoutée en 1992 afin de réduire la vitesse dans les Esses après plusieurs accidents graves. Aujourd’hui, le circuit accueille divers championnats, comme l’IMSA WeatherTech, la NASCAR Cup Series ou encore des championnats historiques. 

GTP 

Vainqueur lors de la dernière manche dans les rues de Detroit, la Cadillac n°31 arrive en tête. La Whelen Engineering est l’une des trois autos qui disposera d’un équipage à trois pilotes : Frederik Vesti retrouve Earl Bamber ainsi que Jack Aitken sur la V-Series.R.  Kaylen Frederick reprend sa place de troisième pilote au volant de la Porsche 963 n°5 JDC-Miller MotorSports, l’unique Porsche privée du plateau avec le récent vainqueur LMP2 Pro Am au Mans. Meyer Shank Racing fait appel à Kaku Ohta (qui vient de faire le Mans pour la 1ere fois en LMP2) pour compléter le duo Van der Zande/Yelloly sur l’ARX-06 n°93, tandis que la n°60 reste inchangée. 

Pour le reste de la grille, rien ne bouge. Les Porsche officielles feront confiance à leurs duos habituels : Estre/Vanthoor sur la n°6 et Andlauer/Nasr sur la n°7. Le duo Gunn/De Angelis sera à bord de la Valkyrie n°23, tout comme les équipages du Team WRT : Vanthoor/Van der Linde sur la n°24 et Eng/Wittmann sur la n°25. Wayne Taylor Racing retrouve Louis Delétraz après les 24 Heures du Mans, où l’une des voitures de l’équipe était également présente en terre sarthoise. Albuquerque/Taylor seront au volant de la n°10, tandis que Delétraz/Taylor piloteront la n°40.