Endurance Live vous propose la suite du récapitulatif sur Petit Le Mans avec les deux dernières marques du plateau, Aston Martin et Acura. La Valkyrie n°23 du THOR a fini 5e après avoir perdu le podium. Quant aux ARX-06 du Meyer Shank Racing, une seule a franchi la ligne d’arrivée, la n°60 à la 6e place, tandis que la n°93 a été contrainte à l’abandon.
Aston Martin
L’unique LMH du championnat a conclu sa saison dans le championnat IMSA WeatherTech par une cinquième place au classement général lors d’un éprouvant Petit Le Mans disputé samedi à Road Atlanta (Géorgie), égalant ainsi son meilleur résultat de la saison dans le championnat. La Valkyrie a connu un week-end solide. Depuis le début de la saison, elle a très souvent été dans le ventre mou de la catégorie GTP sans jamais avoir réellement de coup d’éclat, malgré ce que montre le classement général (dernière des équipes et constructeurs). Une machine née il y a 2 ans maintenant et qui connaît une évolution positive. Pour rappel, que ce soit en WEC ou en IMSA, l’auto ne possède pas de système hybride et un exemplaire roule dans le championnat nord-américain.
En course, la Valkyrie monte d’un cran et se retrouve très vite en bataille avec les Cadillac du Wayne Taylor Racing et les Porsche Penske Motorsport entre la 5e et la 8e place. Mais comme les Cadillac du WTR, elle se fait piéger par les différents Safety Car et se retrouve expulsée vers les dernières places. Ce ne sera qu’après la neutralisation de la course et les premiers abandons de la catégorie que les pilotes de la n°23 (Riberas/De Angelis/Gunn) montreront une autre image de la voiture.
Dans la 7e et 8e heure de course, la Valkyrie pointera, par moments, en tête grâce aux jeux des arrêts aux stands ainsi qu’aux différentes stratégies. Mais elle finira petit à petit par retomber au classement. Toutefois, dans la dernière heure, elle fait partie du duo, avec la BMW n°24, qui sonnera la charge pour reprendre la première place à la Cadillac n°31 et la troisième place à l’Acura n°60. Mais une erreur de Ross Gunn viendra sceller les chances de podium. Alors en bataille avec la Cadillac « rouge », le Britannique touche Jack Aitken. L’Américaine est déstabilisée et aussitôt envoyée dans le mur de pneus. La sanction est immédiate : Drive through pour la n°23, qui perd la 4e place au profit des deux voitures du Wayne Taylor Racing.
Malgré le podium perdu, Adam Carter, responsable de l’Endurance Motorsport chez Aston Martin, reste positif sur l’avenir : « La Valkyrie et l’Aston Martin THOR Team ont réalisé une superbe performance au Petit Le Mans, comme cela avait déjà été le cas l’année dernière. Le travail réalisé au cours des deux dernières saisons pour mieux comprendre la Valkyrie nous a permis de disposer d’une plateforme plus régulière et plus exploitable en 2026, mais nous avons encore du travail à accomplir avant de pouvoir régulièrement nous battre face à nos concurrents plus expérimentés. Cela étant, Roman, Ross et Alex ont mené la course à plusieurs reprises et se sont placés en position de se battre pour le podium à Road Atlanta. Le potentiel était là pour reproduire le résultat de l’année dernière, mais les circonstances ne nous ont pas été favorables. C’est une preuve supplémentaire des progrès réalisés, ainsi que des capacités compétitives et stratégiques de l’équipe. Même si cette course met un terme à une campagne IMSA encourageante, nous nous concentrons désormais sur les dernières courses du FIA WEC, tout en continuant à chercher davantage de performances et à réfléchir à ce qui sera possible en 2027. »
Acura
La marque japonaise a vécu un douloureux week-end malgré une performance impressionnante au cours des quatre premières heures avec ses deux voitures aux avant-postes. Cette finale marquait le dernier événement du programme GTP d’Acura MSR avant sa mise en pause à l’issue de la saison 2026, annoncée en avril dernier. À l’arrivée, le programme a décroché la deuxième place du championnat des équipes ainsi que la troisième place des championnats des pilotes et des constructeurs.
À l’agitation du drapeau vert sur piste humide pendant quelques minutes, les deux Acura MSR contrôlent une grande partie des quatre premières heures après d’être élancées de la première ligne de départ. La n°93 de Yelloly et Renger van der Zande ainsi que la n°60 de Blomqvist et Colin Braun échangent les positions en tête de la catégorie GTP au gré des stratégies et d’une série de Full Course Yellow qui bouleversent l’ordre de passage. Peu de temps avant la neutralisation, la météo a de nouveau joué un rôle. Les deux japonaises se jettent dans la voie des stands un tour après l’autre, ce qui permet de reprendre très vite les rênes de la course avant le drapeau rouge.
Après la reprise de la course, un contact entre les deux Acura entraînent une pénalité de passage par la voie des stands (drive-through) pour la n°93. La situation s’est encore compliquée pour la n°93 lorsqu’Alex Palou a été percuté par l’arrière peu après avoir pris le relais par la BMW n°25, nécessitant un arrêt supplémentaire pour effectuer des réparations. Yelloly a ensuite repris le volant, mais un incident dans le virage 12 à moins de trois heures de l’arrivée a causé d’importants dégâts et mis fin à leur course. Le Britannique a été examiné puis autorisé à quitter le centre médical situé dans l’enceinte du circuit, tandis que la n°93 a finalement été classée dixième en GTP. « C’est une fin assez amère et nous avons tout donné. Mais nous avons été percutés par l’arrière alors qu’Alex était dans la voiture, puis nous avons de nouveau été percutés par l’arrière avec Nick au volant. Et à la fin, Nick a subi un gros impact contre le mur et je suis heureux qu’il soit sain et sauf. C’est la fin d’un programme et je suis vraiment fier de ce que nous avons accompli durant ces deux années. Nous aurions aimé terminer avec une victoire ici parce que la voiture était très rapide, mais c’est comme ça », déclare Renger Van Der Zande.
La n°60 a continué à se battre malgré ses propres difficultés. Scott Dixon a pris le relais à mi-course et a lutté pour rester dans le tour de tête tandis que l’équipe tentait de résoudre un problème au niveau du raccord de carburant. Blomqvist a repris le volant pour le dernier relais et un arrêt sous neutralisation avec changement de seulement deux pneus lui a permis de passer de la sixième à la deuxième place à moins de deux heures de l’arrivée. Dans cette dernière heure, MSR tente un pari stratégique pour placer la n°60 sur le podium, ce qui a fonctionné. L’Acura remonte à la 3e place à un peu plus de 30 minutes de l’arrivée, mais elle commençait à souffrir du manque d’énergie. Tom Blomqvist a conservé la dernière marche du podium jusqu’au passage sous le drapeau blanc, mais la n°60 est tombée à court d’énergie dans le dernier tour et a été contrainte de rentrer aux stands pour effectuer un ravitaillement en carburant qui la fait chuter à la sixième place finale. Tom Blomqvist ne cache pas sa peine à l’arrivée. « Une journée difficile et je suppose que c’est un peu l’histoire de mon année : partir de l’avant et ne pas finir près des premières places. C’est triste et en même temps doux-amer de terminer comme ça, mais je ne remercierai jamais assez les gars pour ces dernières années. Cette saison n’a pas été la nôtre, mais nous avons vécu beaucoup de bons moments. Ces cinq dernières années avec Acura, HRC et MSR ont été fantastiques. J’ai énormément apprécié cette période et, évidemment, j’aurais aimé que nous puissions faire quelque chose de plus pour tout le monde aujourd’hui. Donc oui, un grand merci à toute l’équipe pour son soutien au fil des années. »
Meyer Shank Racing et Acura, c’est une collaboration qui existe depuis 2017 avec la NSX GT3, deux fois champion GTD avec cette dernière 2019 et 2020, un titre de champion IMSA DPi 2022 avec l’ARX-05, dont la victoire à Daytona et Petit Le Mans la même année, ainsi que six victoires en GTP avec l’ARX-06, dont Daytona en 2023, Petit Le Mans 2023 et Watkins Glen en 2025. L’Acura ARX-06 aura connu huit victoires, 21 podiums ainsi que 15 pole positions à travers Meyer Shank Racing (2023, 2025-2026) et Wayne Taylor Racing with Andretti (2024) depuis l’introduction du GTP en 2023.
