Les 24 Heures du Mans ont de nouveau sourient à Toyota. La marque japonaise a battu Cadillac et BMW qui faisaient figure de prétendants à la victoire. De son côté, Ferrari est passée à côté de sa course.
Toyota : Une vraie victoire pour les Japonais
Après avoir sauvé le WEC et les 24 Heures du Mans après le départ d’Audi et Porsche, la marque japonaise s’est retrouvée seule et n’avait pas de concurrence pour la victoire. Depuis 2023 et l’arrivée des constructeurs en Hypercar, cela a été plus difficile et les « gens » disaient que maintenant les marques sont là, Toyota n’est plus capable de gagner. Cette année, les Nippons ont remis l’église au milieu du village. Si la performance en qualifications n’a pas été là avec les 14 et 15es temps, les TR 010 ont profité d’une stratégie décalée pour se repositionner dans le classement. Après une course d’attente, les deux hypercars ont mis les gaz dans le courant de la matinée pour mettre la pression à la BMW n°20 et à la Cadillac n°12. Grâce à un dépassement audacieux, Nyck de Vries dans la n°7 (avec Kobayashi et Conway) a pris les commandes de l’épreuve. Position qu’il n’a plus lâchée jusqu’au terme, malgré une frayeur à l’entrée des stands à une heure du terme. Le doublé n’était pas loin, mais dans un sursaut d’orgueil, BMW a chipé la deuxième place dans la dernière heure. « Je suis extrêmement reconnaissant, soulagé et heureux d’avoir remporté Le Mans » déclare le Hollandais. « C’est la première fois que je gagne ici, je suis donc ravi. Le parcours a été long cette semaine, et pendant la course également. Nous avons dû surmonter divers contretemps et défis et, pour être honnête, j’ai parfois pensé que nous étions hors course. Mais cela montre bien qu’il ne faut jamais abandonner. Tout s’est mis en place et je suis très reconnaissant pour tout le travail accompli par l’équipe afin d’atteindre cet incroyable objectif. »
BMW : Un podium et des regrets
Après sa victoire à Spa-Francorchamps, BMW est arrivée dans la Sarthe avec de vraies ambitions. Et cela s’est vu. En Hyperpole, la n°15 a été extrêmement rapide. Bien que battue par la Cadillac n°38 d’Earl Bamber, elle est partie de la pole position suite à la disqualification de la voiture américaine. La n°20 était aussi très bien placée avec une quatrième place sur la grille de départ. En revanche, en course, on a perdu très tôt la n°15 suite à un contact avec la LMP2 du DKR Engineering. L’hypercar allemande a déchappé et a perdu plusieurs éléments. Rentrée dans son box à plusieurs reprises, elle a perdu plusieurs tours, avant d’être rentrée pendant de longues heures au stand au cours de la matinée. Elle a abandonné à quelques minutes de l’arrivée. De l’autre côté, la n°20, était en lutte pour la victoire. Elle a même mené les 24 Heures du Mans jusqu’à ce que Nyck de Vries dans la Toyota n°7 ne lui passe devant. Un temps tombée troisième, elle a récupéré la deuxième position face à la Toyota n°8. Au final, BMW ramène un podium de la Sarthe. Bien mérité. « Nous sommes super heureux et super fiers de notre podium. L’édition 2026 a été très, très difficile dès le début » avoue Andreas Roos, le patron de BMW Motorsport. « Je suis super fier de ce que nous avons accompli avec la n°20 qui a fait une course vraiment très fluide, sans faute, aucune pénalité. Ils ont fait un travail fantastique et tiré le meilleur parti de ce dont nous disposions. C’était serré à la fin, mais c’est comme ça. Nous avons été un peu malchanceux avec la voiture de sécurité, qui n’a pas joué en notre faveur… mais tout cela mis à part, nous sommes ravis. Un immense merci pour tout le travail acharné accompli ces deux ans et demi dans ce programme WEC avec WRT. C’est un peu triste pour la voiture n°15 car, après la pole position, ils ont manqué de chance. Puis ce contact, qui n’était pas la faute de Dries, a ruiné leur course. À partir de là, tout s’est dégradé pour eux. À la fin, nous avons eu un problème technique sur la voiture. Profitons de ce moment et essayons de franchir une nouvelle étape en finissant en tête. »
Cadillac : Un candidat à la victoire et un abandon pour Sébastien Bourdais
Les deux Cadillac officielles ont pratiquement tout dominé cette semaine. Lors des séances d’essais, elles ont été très rapides y compris la n°101 du Wayne Taylor Racing. En qualifications, la n°38 a même réalisé le meilleur temps grâce à Jack Aitken pour cinq millièmes, mais a été déclassée pour avoir emprunté trop tôt la fast lane lors de l’Hyperpole. Finalement, elle est partie depuis la 10e place. Cela n’a rien changé pour la course car cette voiture s’est retrouvée un temps en tête avant d’être en proie aux problèmes techniques. Dans la matinée, elle a même abandonné. Ce qui a brisé le coeur de Sébastien Bourdais, local de l’étape. De son côté, la n°12 était en embuscade pour une place sur le podium, mais le rythme était bon, moins un tout petit peu moins élevé (4e) que les deux Toyota et la BMW n°20. Enfin, la Wayne Taylor Racing, qui avait impressionné lors des essais, a réalisé une course plutôt anonyme (9e). On attendait mieux de cette voiture invitée. « Dans l’ensemble, nous avons fait bonne figure et que nous avons réalisé de très belles performances aujourd’hui » déclare Keely Bosn, responsable du programme Cadillac Racing. « L’équipe avait de grands espoirs et était très motivée. Toyota s’est simplement montrée un peu plus rapide que nous l’aurions souhaité. L’abandon de la n°38 est regrettable, mais cela fait partie du Mans : on ne peut pas toujours prédire comment la voiture va se comporter ni comment la course va se dérouler. Dans l’ensemble, je pense que nous avons donné le meilleur de nous-mêmes. La présence de l’équipe Wayne Taylor ici a été un grand pas en avant, et nous avons prouvé que nous pouvions nous imposer en tant que Cadillac, en tant que marque, et être performants sur cette scène. J’aurais juste souhaité que ça se passe un peu mieux aujourd’hui pour décrocher un podium. »
Ferrari : Des qualifications loupées et un rythme loin de Toyota
La grande question avant ces 24 Heures c’était : est-ce que Ferrari allait faire la passe de quatre ? La Scuderia est revenue avec ses trois voitures. Mais dès les qualifications, la n°83 a été éliminée puisqu’elle faisait partie des trois voitures qui sont restées à quai. Lors de l’Hyperpole, la n°50 n’est pas parvenue à se hisser en H2. Puis, la n°51 a accusé un retard de plus de 2,5 secondes sur la BMW n°15. Lors de la course, la n°83 est parvenue à remonter grâce aux divers incidents en piste. La n°51 a perdu gros après un contact avec une LMP2 en début de soirée, ce qui lui a valu un drive-through. Enfin, la n°50 a été en proie à des problèmes techniques et a dû abandonner en fin de matinée. Malgré ces éléments, la Scuderia est parvenue à placer sa n°51 au cinquième rang. « On a fait ce qu’on pouvait faire, on a perdu l’aide de la 50 sur un problème technique un peu bizarre » avoue Batti Pregliasco, team manager Ferrari. « C’était vraiment très dur de suivre le rythme des autres, on a essayé, avec nos forces, mais c’est le meilleur résultat qu’on pouvait espérer. On aurait aimé 4e, ca aurait été top, mais content déjà. On va penser au Championnat et on reviendra l’an prochain avec évolution de la voiture pour jouer la gagne. On est évidemment un peu déçus mais nos concurrents étaient très forts, il faut respecter le travail des autres. Toyota fait un beau vainqueur, ils ont effectué une belle course avec leur stratégie, je ne m’attendais pas à ce qu’ils soient aussi vite sur la fin. C’est une belle surprise, je misais plus sur Cadillac ou BMW. »
