Grand moment de la semaine des 24 Heures du Mans, le Pesage est la première étape, une semaine avant l’épreuve mythique. Pendant deux jours, du vendredi au samedi, les conquérants viennent montrer leur(s) monture(s) afin qu’elle(s) soit / soient inspectée(s) et vérifiée(s) pour s’assurer qu’elle(s) répond(ent) aux normes du règlement. À cela s’ajoutent la fameuse « photo de famille » à la fin du parcours
C’est un moment particulier car, contrairement aux vérifications techniques et administratives classiques qui ont lieu sur les circuits, le Pesage se tient en plein centre-ville du Mans, plus précisément Place de la République. Cet événement incontournable est le premier contact du public avec les pilotes et les machines qui participeront à la classique sarthoise. Pour le public, c’est le show qui débute, mais pour les différents acteurs, c’est la pression qui monte.
Les débuts
Le Pesage en centre-ville existe depuis 1923. Georges Durand, cofondateur de l’Automobile Club de l’Ouest et des 24 Heures du Mans, ressent très vite le potentiel du lien entre l’épreuve et la ville en l’organisant en son sein. Lors de la première édition des 24 Heures, le Pesage commence rue du Porc-Épic, aujourd’hui, rue Victor-Bonhommet, jusqu’à la Halle aux Toiles, aujourd’hui place d’Alger. Après la Seconde Guerre mondiale, lors de la reprise de la course en 1949, le Pesage a lieu à la caserne de la Gendarmerie nationale, à côté du lycée Gabriel-Touchard-Washington, jusqu’en 1950. L’année suivante, l’étape s’arrête à l’ancienne gare de tramway qui se trouvait sur les bords de la Sarthe.
En 1954, c’est au quinconce des Jacobins que s’installent les vérifications techniques et administratives. Entre 1961 et 1975, le Pesage s’installe sur le circuit avant de retourner aux Jacobins en 1976, où il restera jusqu’en 2011. C’est en 2012, à l’occasion de la 80e édition des 24 Heures du Mans, que le Pesage se déplace sur la place de la République.
Le parcours
Les voitures arrivent par camion ou sur plateau par l’avenue du Général-de-Gaulle, à côté de la place de la République. C’est là que l’on découvre pour la première fois les voitures et leurs équipes. Chacune défile, comme sur un tapis rouge, selon son ordre de passage.
Les voitures se dirigent ensuite vers un premier point de contrôle. Celui-ci vise à vérifier les principales dimensions du véhicule : largeur, longueur, porte-à-faux, empattement, hauteur de l’aileron, de la dérive, dimensions des découpes au-dessus des ailes, etc. Cette opération s’effectue à l’aide d’un pont élévateur, tandis qu’une autre plateforme permet de mesurer le poids. Une fois ce premier contrôle terminé, les voitures sont emmenées vers un second poste. On y effectue une inspection des éléments de sécurité : extincteurs, ceintures, coupe-circuit, phares, clignotants, systèmes de sécurité électrique des véhicules hybrides, etc. Il n’est pas rare que la carrosserie soit partiellement démontée. On vérifie également le positionnement des autocollants officiels. Une fois ce point de passage terminé, la voiture est soulevée par un engin des commissaires de piste afin de vérifier que les points d’accroche sont correctement positionnés en cas de problèmes sur la piste dans la semaine.
Dans le même temps que les vérifications techniques des voitures se déroulent les vérifications administratives des pilotes. Lors de cette étape, les principaux acteurs sont soumis à un contrôle de licence, à une vérification des casques et des combinaisons et sous vêtements (anti-feu) qui doivent répondre aux normes de la FIA, ainsi qu’un passage à la balance pour mesurer leur poids afin de déterminer le poids moyen de l’équipage. Une fois ces deux étapes terminées, les voitures et leurs pilotes sont réunis pour effectuer la « photo de famille », que l’on retrouvera plus tard dans les ouvrages consacrés à l’édition des 24 Heures du Mans.
Que voir aujourd’hui ?
Les 62 voitures engagées se présenteront aux vérifications administratives et techniques sur ces deux journées. Dès ce vendredi à 10 heures (jusqu’à 17h30), l’Oreca 07 n°43 d’Inter Europol Competition (LMP2) ouvrira le bal. Les autos défileront ensuite tout au long de la journée dont les deux BMW Hypercar, lauréates des 6 Heures de Spa, les deux toutes nouvelles Genesis GMR-001 qui feront leur début en Sarthe, les deux Peugeot 9X8, les deux Aston Martin Valkyrie, les trois Cadillac et les deux Alpine A424 qui clôtureront la journée. Du coté GT3, les quatre Corvette sont attendues ainsi que les trois Aston Martin Vantage, les Ford Mustang et les deux Porsche officielles lauréates 2025 de Manthey Racing. Chez les LMP2 passage des autos TDS, CLX, Duqueine Team, IDEC Sport et AF Corse.
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