En ce mois de mars, Proton Competition fête ses 30 ans. L’équipe fondée par Gerold Ried est devenue l’une des équipes les plus importantes et reconnues du sport automobile international, en endurance et en GT.
Une équipe qui fait pleinement partie du paysage de l’endurance
Depuis trente ans maintenant, Proton Competition arpente tous les plus grands et mythiques circuits du monde. Que ce soit en BPR, là où tout a commencé, en WEC, en ELMS ou encore en IMSA, la structure a toujours connu le succès. Cette année 2026 aura d’ailleurs une saveur particulière puisque ce sont les trente ans de l’équipe fondée par Gerold Ried. « C’est vraiment exceptionnel d’avoir couru pendant 30 ans », a déclaré Christian Ried, qui dirige aujourd’hui l’entité avec Michael Ried, son frère. « Des étapes comme celle-ci sont l’occasion idéale de se remémorer le chemin parcouru et de faire le point sur tout ce que nous avons accompli. À l’époque, il aurait été difficile d’imaginer ce que nous allions réaliser. »
Après des débuts en 1996 dans le championnat BPR International Endurance GT Series, l’équipe a participé à plus de 350 courses à travers le monde et est restée une figure incontournable des compétitions GT et prototypes pendant trois décennies. Bien qu’elle n’ait duré que trois saisons, la BPR International Endurance GT Series a constitué un modèle important pour les championnats GT internationaux d’aujourd’hui. Son calendrier comprenait onze courses en Europe et en Asie, sur des circuits mythiques comme Spa-Francorchamps et Brands Hatch, mais aussi sur des tracés plus exotiques tels que Zhuhai et Suzuka. L’écurie Proton Competition y avait engagé une Porsche 993 GT2 en catégorie GT2. Son fondateur, Gerold Ried, était associé à des pilotes comme Peter Erl et Patrick Vuillaume au cours de la saison. N’ayant pu prendre le départ de la première manche de la saison au Castellet, la première course officielle de Proton Competition a eu lieu aux 4 Heures de Monza le 24 mars 1996 où Gerold Ried et Peter Erl ont terminé 22e.
Depuis, un long chemin a été parcouru. Si l’équipe a commencé son histoire avec Porsche, aujourd’hui elle s’écrit en partie avec Ford, depuis 2024, en championnat du monde d’endurance. En effet, le constructeur américain court sous la bannière Proton Competition dans la catégorie GT3. « Devenir l’équipe partenaire officielle de Ford en WEC a marqué une étape importante dans l’histoire de Proton Competition. Après plus de vingt ans de compétition exclusive avec Porsche, cette collaboration avec Ford a inauguré un nouveau partenariat constructeur. Son importance est d’autant plus grande qu’il s’agit d’un programme soutenu par l’usine. » On notera aussi une collaboration avec Mercedes en IMSA en 2023, à travers le WeatherTech Racing. L’entité a aussi été présente en Hypercar grâce à la 963 jusqu’à l’an dernier, mais le retrait de la marque de Stuttgart en WEC a fait que… On pourra tout de même voir la firme allemande avec les couleurs de Proton cette année : pour cela, il faudra voir les yeux rivés vers l’ELMS. « Nous avons vu les réglementations changer, les voitures évoluer et de nouvelles générations de pilotes passer par notre garage, mais la passion au sein de l’équipe est toujours restée la même », assure Christian Ried.
Le championnat Le Mans Series a été l’une des principales cibles de l’écurie. Elle s’y est engagée dès 2007 avec des résultats notables obtenus, entre autres, avec Marc Lieb et Xavier Pompidou ou encore Alex Davidson. Après un premier titre dans la série en 2009, Proton Competition a récidivé l’année d’après grâce au duo Marc Lieb – Richard Lietz. Elle a même triomphé au Mans en 2010 avec Marc Lieb, Richard Lietz et Wolf Henzler. « Notre participation aux 24 Heures du Mans 2008 a marqué une étape majeure dans notre parcours en tant qu’équipe. Relever le défi de la course d’endurance la plus prestigieuse au monde fut à la fois un honneur, un défi et une expérience qui a suscité un engagement durable. Cette première participation a ouvert la voie à de nombreuses autres, et nous sommes fiers d’avoir participé à chaque édition du Mans depuis« , reconnaît l’équipe.
Dans l’ère un peu plus moderne de l’endurance, Proton Competition a obtenu de nombreux résultats notables. Le championnat ELMS a permis à la structure d’enchaîner les titres (2018, 2020, 2022 et 2023). « La Porsche 911 RSR et Proton Competition : un duo mythique. Lancée en 2013, cette puissante voiture à six cylindres à plat de 4 litres est devenue un pilier de notre programme de compétition, avec pas moins de 226 participations au championnat du monde d’endurance et en European Le Mans Series. Au fil des années, nous avons célébré 23 victoires, 36 podiums et 4 titres de champion avec la RSR, une voiture qui a conquis nos cœurs. Peu d’écuries ont autant marqué le championnat du monde d’endurance que Proton Competition. Présente en permanence dans le championnat et fidèle représentante de Porsche durant la première décennie de la série, l’écurie a consolidé sa réputation de force incontournable sur la scène internationale des courses GT. » En WEC, une dernière victoire de classe au Mans, en GTE, a été obtenue en 2018.
Véritable figure de l’endurance, Proton Competition est aussi représentée en LMP2. L’équipe a, entre autres, remporté les 24 Heures de Daytona dans cette catégorie en 2023. « Difficile d’oublier nos débuts en compétition lors des 24 Heures de Daytona 2023. Après 24 heures d’une course intense et éprouvante, la voiture n°55 de Proton Competition, pilotée par Fred Poordad, Francesco Pizzi, Gianmaria Bruni et James Allen, a remporté l’épreuve« , se souvient l’équipe. « Si le scénario initial ne suffisait pas à donner à cette histoire un air de conte de fées, l’arrivée de la course était tout simplement incroyable. Toujours troisième à quelques minutes de la fin, Allen a réussi une remontée spectaculaire jusqu’au leader dans le dernier tour et a remporté la victoire d’un cheveu – seulement 0,016 seconde – signant ainsi l’une des arrivées les plus serrées de l’histoire de Daytona. »
En ELMS, en 2025, la LMP2 engagée dans la catégorie Pro/Am est arrivée à la 6e place avec Bent Viscaal, Giorgio Roda et René Binder. Celle engagée dans la catégorie plus traditionnelle, avec Iron Lynx, s’est arrivée au 9e rang avec Matteo Cairoli, Jonas Ried et Macéo Capietto.
