Les 12 Heures de Sebring sont au centre des toutes les attentions ce week-end. Mais des informations WEC, ELMS, IMSA mais aussi concernant les 24 Heures du Mans sont tombées. On fait le point…
WEC
Jeudi dernier, Alpine a partagé un communiqué de presse pour faire un point sur les essais hivernaux. L’équipe française a mené une séance sur le circuit d’Aragon en Espagne. Le programme s’est concentré sur l’optimisation des réglages, le travail sur la fiabilité et la compréhension des pneumatiques, permettant à l’équipe de mettre à profit les progrès réalisés durant l’intersaison. En interne, il y a eu du changement cet hiver, l’organigramme a évolué. Bruno Famin a récemment quitté ses fonctions. Axel Plasse, vice-président d’Alpine Tech et qui était déjà le superviseur du programme endurance, assumera désormais ces responsabilités tout en travaillant en étroite collaboration avec le team principal, Philippe Sinault, et l’ensemble de l’équipe Alpine.
WRT a dévoilé la livrée de sa BMW M4 GT3 EVO n°32. Celle-ci aborde une robe rouge avec quelques touches de blanc, rappelant celle de 2024 en WEC. Cette saison, la GT3 sera confiée à Sean Gelael, qui fait son retour au sein de l’équipe belge après une pige chez United Autosports (McLaren). L’Indonésien fera équipe avec Darren Leung et Augusto Farfus. Il s’agit du même équipage que la saison 2024. Le trio s’était d’ailleurs imposé lors de la deuxième manche, lors des 6 Heures d’Imola. La voiture portait le n°31 à l’époque.
24 Heures du Mans
C’est dans le cadre d’une soirée animée par Bruno Vandestick (le speaker des 24 Heures du Mans) et parrainée par le journaliste François Allain qu’a été révélée la marque retenue comme thème de l’édition 2026 du Saint Saturnin Classic British Welcome. Il s’agira de Jaguar, une marque ayant remporté les 24 Heures du Mans à sept reprises, entre 1951 et 1990. Pour rappel, il s’agit d’un rendez-vous annuel organisé depuis 2001 dans le village de Saint-Saturnin, à proximité du Mans. Au siècle dernier, les nombreux visiteurs britanniques du Mans y passaient pour se rendre sur le circuit. Si une voiture de prestige (Jaguar, Aston Martin, Lotus, Porsche ou autres Ferrari) s’arrêtait, elle attirait fréquemment les habitants. Leur curiosité a ainsi été à la source de cet évènement. Le Classic British Welcome aura lieu comme le veut la tradition, le vendredi précédant la course des 24 heures. Il devrait attirer environ 6000 visiteurs et 1000 voitures classiques et sportives.
Jean Alesi sera le parrain de la grande parade des pilotes des 24 Heures du Mans le vendredi 12 juin ! Il s’agira de la 30e édition ! Le constructeur à l’affiche sera Ferrari, évidemment ! A noter que le tracé de la parade sera quelque peu modifié.
ELMS
Duqueine Team était en essais à Portimão avec son Oreca 07 qui sera confiée à Giorgio Roda, Doriane Pin et Richard Verschoor.
IDEC Sport a dévoilé les livrées de ses deux Oreca 07. La n°18, noire et blanche, est confiée à Jamie Chadwick, Laurents Hörr et Valerio Rinicella. Sur la n°28, rouge et blanche, Paul Lafargue, Job van Uitert et Paul-Loup Chatin se relaieront.
La liste des engagés ELMS sera bientôt complète. Il est attendu 141 pilotes début avril pour la première épreuve de la saison à Barcelone. A ce jour, nous recensons 119 pilotes annoncés. Il reste donc 22 baquets à pourvoir, soit :
– 7 volants en LMP2 et LMP2 Pro-Am – dont trois chez Proton Competition, deux chez Vector Sport, un chez Nielsen Racing et DKR Engineering.
– 3 volants en LMP3 dont un chez DKR Engineering, CLX Motorsport et Racing Spirit of Leman
– 12 volants en LMGT3 dont quatre chez Proton Competition et deux chez QMMF by Iron Lynx, Spirit of Race, High Class Racing et AF Corse.
AF Corse a présenté la nouvelle robe de la Ferrari n°51. C’est le designer manceau Benoit Fraylon qui l’a produite. Il est aussi celui qui a eu la charge de signer la superbe robe de l’Oreca n°83 dévoilée aussi cette semaine et qui aura Antonio Fuoco comme pilote. A ce jour, seul le français Charles-Henri Samani a officiellement été annoncé au volant de cette GT3.
IMSA
Pour les 12 Heures de Sebring dont le départ est prévu à 15 h15, Pratt Miller Motorsports a une nouvelle livrée mettant en avant son partenaire Mobil 1. Fini le jaune, place au blanc, bleu et rouge. L’équipe commémore aussi le 250e anniversaire de l’indépendance des États-Unis. On peut aussi voir sur les capots les cinquante étoiles du drapeau américain. Antonio Garcia, Alexander Sims et Marvin Kirchhöfer seront sur la n°3, tandis que Tommy Milner, Nicky Catsburg et Nico Varrone piloteront la n°4.
GT
BMW M Motorsport engagera aux 24 Heures du Nürburgring une GT d’exception, une BMW M3 Touring 24H. Il est rare qu’un break soit en compétition au milieu du peloton des GT3, GT4 et autres catégories TC. Le projet est né à l’origine d’un « poisson d’avril », force est de constater que le rêve sont bien faits pour être réaliser. L’Allemande sera confiée à un équipage de pilotes confirmés : Jens Klingmann, Connor de Fillippi, Ugo de Wilde et Neil Verhagen.
Décès
Robert Charles « Bob » Tullius, membre du Hall of Fame de l’IMSA, est décédé lundi à l’âge de 95 ans à Port Orange, en Floride à quelques kilomètres seulement du Daytona International Speedway, qui a nourri tant de ses rêves et de ses exploits au cours de décennies consacrées à la course automobile.
Co-fondateur de la structure Group 44, il s’est illustré au volant dans les années 1980, notamment en catégorie GTP. Il y totalise dix victoires, principalement sur des Jaguar XJR-5 et XJR-7. Il compte aussi quatre participations au Mans, la première étant en 1964. Il a roulé en 1968 sur la célèbre Howmet TX avec son moteur turbine. Il est surtout connu pour avoir fait rouler les Jaguar XJR5 en 1984 et 1985. Cette dernière année, il a signé la victoire en IMSA GTP aux côtés de Chip Robinson et du Français Claude Ballot-Léna.
Le 16 mars 2001, Bob Wollek est décédé suite à un accident de la route à proximité du Sebring International Raceway, accroché par un camping-car. C’était il y a 25 ans et il pilotait cette année là une Porsche 911 GT3 R. Nous avions consacré il y a quelques temps un article sur l’Alsacien qui a tout gagné…sauf Le Mans.