Après deux saisons passées en Championnat du Monde d’Endurance FIA, Valentino Rossi a officialisé son retour à temps plein en GT World Challenge Europe powered by AWS à partir de la saison 2026. Le nonuple champion du monde de moto recentre ainsi sa carrière automobile sur ce championnat tout en prolongeant son aventure avec BMW.
Engagé en LMGT3 avec le team WRT depuis 2024, Rossi a choisi de mettre un terme à son programme mondial pour privilégier un calendrier plus compact et mieux compatible avec sa vie personnelle. La structure belge ayant confirmé deux nouveaux duos Bronze/Silver pour ses BMW M4 GT3 EVO en WEC, la perspective d’un troisième équipage incluant Rossi s’est logiquement écartée.
Le pilote italien, qui avait déjà disputé une saison complète de GT World Challenge Europe en 2023, va retrouver ce championnat dans lequel il s’est imposé comme l’un des pilotes Silver les plus compétitifs du plateau. Depuis, Rossi a continué à y apparaître ponctuellement, notamment aux 24 Heures de Spa ainsi qu’à Misano où il s’est illustré avec plusieurs victoires de classe consécutives devant son public.
Dans une déclaration accordée à Sky Sport Italia, Valentino Rossi a expliqué les raisons de ce choix : « Je vais courir en GT World Challenge. Je suis très heureux car c’est le championnat par lequel j’ai commencé ma carrière en automobile. Ces deux dernières années, j’ai roulé en WEC, mais j’ai décidé de changer parce que le GT World Challenge se déroule en Europe et que les courses sont plus rapprochées. Le WEC se déroule souvent hors d’Europe, ce qui implique de nombreux vols intercontinentaux. Avec mes deux filles et ma famille à la maison, c’était compliqué. On est absent pendant beaucoup de jours. Ce n’était pas une décision facile, mais je suis très heureux car le GT World Challenge est un championnat très plaisant à disputer. » Le « Doctor » souligne également le poids des contraintes logistiques du WEC dans sa décision
À 46 ans, Valentino Rossi ne se contente pas de changer de programme sportif. Il a également sécurisé son avenir en signant une prolongation de trois ans avec BMW, confirmant la confiance mutuelle entre le constructeur bavarois et l’icône italienne du sport mécanique.
