Lone Star Le Mans : le WEC passe à l’heure américaine

C’est peut-être l’un des tracés modernes les plus beaux. Assez récent, le Circuit des Amériques (COTA) est sorti de terre dès 2010 et a accueilli sa première course de Formule 1 en 2012. Pour le WEC, il faut attendre 2013. Situé en plein cœur du Texas, ce circuit offre un mélange de plusieurs pistes. Le premier secteur fait penser à Suzuka avec ses esses. Le deuxième est bien plus rapide avec, entre autres, une interminable ligne droite, qui devrait départager les voitures ayant favorisé la vitesse de pointe à celles qui ont tout misé sur les virages. Enfin, le dernier secteur, est un peu plus technique. Le triple droite peut faire penser à l’Istanbul Park : la vitesse de passage y est folle, garder la bonne trajectoire y est primordial, sinon on termine dans la partie sale voire en dehors de la piste. Si le circuit a bénéficié il y a très peu de temps d’un resurfaçage – demandé, entre autres, par les pilotes de Moto GP – les bosses restent assez nombreuses. Pour performer, il faudra donc une voiture capable d’encaisser ces aspérités mais aussi trouver le meilleur compromis entre vitesse de pointe et aérodynamisme. « C’est un circuit agréable à piloter, qui offre un peu de tout : des virages à grande vitesse et un dernier secteur technique » commente le dernier vainqueur des 24 Heures du Mans, Mike Conway (Toyota n°7). « Nous devons travailler d’arrache-pied sur les réglages de la voiture dès le début de la semaine pour être performants sur l’ensemble du tour et en configuration de course. »

Il faudra aussi surveiller le ciel. La pluie était venue perturber le déroulé du week-end l’an dernier. Cela avait donné des scènes assez spectaculaires avec des tête-à-queue de plusieurs concurrents, notamment chez Alpine et Aston Martin. Le vent sera aussi un facteur à prendre en compte. Les rafales sont assez fréquentes dans cette partie des États-Unis. Ces conditions avaient été favorables à Peugeot qui avait obtenu un podium avec la n°94 tandis que la n°93 avait terminé à la 4e position. Cela permet aussi de faire éclore certains talents : Nico Varrone, dans la Porsche n°99, avait trouvé de l’adhérence dans ces conditions délicates et signé le 5e temps des qualifications.

Au niveau des engagés, il n’y a pas de changement majeur par rapport à São Paulo. Comme prévu, Ricky Taylor sera au volant de la Cadillac n°12. Les deux Aston Martin seront confiée à deux duos de pilotes. Enfin, en GT3, on notera le retour de pilotes absents au Brésil : Dudu Barrichello et Nicky Catsburg, retenus par leur programme IMSA. Pour préparer au mieux cette épreuve, plusieurs équipes sont venues en essais comme Genesis ou encore Toyota. « Les données recueillies permettront aux ingénieurs et aux pilotes d’optimiser les réglages et les stratégies pour la semaine de course« , confirme la marque japonaise