C’était l’un des gros faits du début de la saison du championnat nord-américain. Team RLL, partenaire historique en compétition internationale de la marque BMW et qui avait débuté en 2009 en ALMS (American Le Mans Series), a été remplacé par Team WRT pour l’exploitation des GTP. Un an après, un bilan plutôt bon peut être dressé.
Basée en Belgique, (BMW M) Team WRT engage deux BMW M Hybrid V8 en Championnat du monde d’endurance FIA (WEC) depuis 2024 et réalise cette année sa meilleure saison dans la discipline à ce jour avec deux victoires au compteur (Spa et Interlagos). À une course de la fin (Monza le 8 novembre), BMW occupe la deuxième place du classement Constructeurs et chacune de ses voitures a déjà goûté au succès.
Ce progrès net peut être lié à la décision prise par BMW mi-2025 : regrouper sous une seule bannière son programme Hypercar/GTP. Team WRT America a ainsi été créée afin d’opérer depuis les installations situées sur le campus de Haas Motorsport, à Kannapolis, en Caroline du Nord, où sont préparées les BMW M Hybrid V8 n° 24 et n° 25 pour le programme GTP en IMSA.
Sur le papier, les résultats peuvent sembler similaires qu’avec RLL : BMW a terminé quatrième au classement Constructeurs en GTP, comme chaque année depuis les débuts de la BMW M Hybrid V8 (et de la catégorie GTP) en 2023. Pourtant, toutes les personnes impliquées dans le programme sont convaincues que cette première année de BMW M Team WRT en compétition aux États-Unis a permis de réaliser de véritables progrès et de franchir un cap.
« Le chemin a été long depuis septembre dernier », explique Vincent Vosse, propriétaire et directeur de l’équipe WRT. « Nous sommes basés en Europe, il ne s’agissait donc pas simplement d’ajouter un championnat à notre programme. Je confirme : c’était un gros défi, un sacré même, mais on peut dire que c’est une réussite. »
La saison 2026 a débuté en janvier avec les 24 Heures de Daytona. Dries Vanthoor, Sheldon van der Linde, Robin Frijns et René Rast ont remonté le moral de l’équipe en décrochant la troisième place avec la voiture n° 24, malgré un début difficile en termes d’organisation où l’équipe a pris du retard. « Il est certain que le début de saison a été difficile, en raison d’une décision tardive de notre part concernant la manière dont nous allions poursuivre notre engagement en championnat IMSA », explique Andreas Roos, responsable de BMW M Motorsport. « Mais d’un autre côté, nous connaissons WRT et savons de quoi cette équipe est capable » poursuit-il. « C’est précisément pour cette raison que nous l’avons également choisie comme partenaire pour notre programme GTP, et nous sommes extrêmement satisfaits de ce que nous constatons aujourd’hui. Le podium décroché à Daytona avait déjà démontré le niveau auquel l’équipe pouvait évoluer et ce que nous étions capables d’accomplir ensemble. »
Les compositions d’équipages 2026 ont connu quelques changements. Les piliers de WRT, Dries Vanthoor et Sheldon van der Linde, ont conservé un rôle de pilotes à temps plein dans les deux championnats dans la BMW n° 24, tandis que Robin Frijns était le troisième pilote. Les pilotes expérimentés de BMW, Philipp Eng et Marco Wittmann, se sont partagés la voiture n° 25. Kevin Magnussen les a rejoints lors des épreuves de la Michelin Endurance Cup.
La voiture n° 25 a obtenu ses meilleurs résultats au milieu de la saison, avec une troisième place sur le circuit de Laguna Seca, puis une deuxième place lors du Grand Prix de Detroit. Philipp Eng a qualifié ce podium de « chef-d’œuvre stratégique ». À l’approche de la fin de saison, BMW M Team WRT a commencé à mieux maîtriser les performances sur un tour lancé, notamment en qualifications. « Je pense que nous avons parfois manqué de chance au cours de la saison, avec certains résultats qui auraient pu être bien meilleurs, et des erreurs que nous avons commises, entre autres », constate Roos, évoquant notamment la course de Road America, où l’équipe a laissé passer une occasion de faire mieux.
La n° 24 s’est qualifiée en troisième position lors des trois dernières courses et a terminé la saison en force. Elle a surtout remporté la course disputée sur tracé d’Indianapolis, la deuxième victoire de BMW sur ce circuit en trois ans, avant de décrocher la deuxième place avec Robin Frijns, Dries Vanthoor et Sheldon van der Linde lors de Petit Le Mans.
Au soir de l’ultime course, Andreas Roos se montrait satisfait de cette progression et jugeait le double programme de WRT comme une bonne chose, ce qui a contribué à améliorer l’ensemble du programme BMW M Hybrid V8. « Dans l’ensemble, je suis très satisfait de nos performances en IMSA 2026. Un grand merci à toutes les personnes impliquées » a-t-il déclaré. Vincent Vosse était lui déjà tourné vers 2027. « Notre première saison en IMSA est désormais terminée, nous allons analyser en détail comment nous pourrons être aussi performants à chaque course la saison prochaine que nous l’avons été récemment à Indianapolis et à Petit Le Mans. »
Dries Vanthoor était l’un des pilotes, à l’arrivée de la finale IMSA, qui résumait le mieux les progrès de l’équipe Team WRT. « N’oublions pas qu’il y a environ un an, nous avons monté l’équipe en quelques mois et sommes arrivés à Daytona juste à temps. Voir aujourd’hui les progrès que nous avons réalisés au cours de la saison, terminer par une victoire à Indy et une deuxième place à Petit, je pense que c’est une belle réussite, une belle courbe ascendante. J’espère que nous pourrons continuer sur cette lancée l’année prochaine. » Son coéquipier sur la n°24, Sheldon van der Linde, a lui déjà fixé les objectifs de la saison prochaine : » l’objectif l’an prochain est de clairement nous battre pour le titre. 2026 a été une année d’apprentissage pour nous. En 2027, je suis presque certain que nous nous battrons pour un très, très bon résultat. »
