La rédaction d’Endurance Live a rencontré le pilote qatari Abdulla Ali Al-Khelaifi. Auteur de deux pole positions cette saison (à Barcelone et au Castellet) sur sa Mercedes, il a terminé second à Imola en compagnie de Julian Hanses et Maxime Martin.
Nous sommes à mi-parcours dans la saison 2026 de European Le Mans Series. Quel bilan faites-vous sur la première partie du championnat ?
« Je suis vraiment très heureux que nous ayons collaboré avec Iron Lynx. Dès la première manche (à Barcelone), nous avons constaté que nous avions réellement un bon rythme et que nos choix stratégiques étaient les bons. Nous avons terminé quatrièmes. Malheureusement, lors de la deuxième course (au Castellet), nous avons fini hors des points pour une raison qui était totalement indépendante de notre volonté (accrochage avec deux concurrents).«
Lors de la manche d’Imola, vous terminez à une superbe seconde place. C’est bien évidemment encourageant à la veille de la manche de Spa ?
« C’est vrai, nous avons obtenu un bon résultat, mais honnêtement, en termes de rythme, nous étions en difficulté par rapport aux autres constructeurs, notamment face aux Aston Martin et aux Corvette. Effectivement, cette manche s’annonce prometteuse pour nous. La Mercedes semble plutôt performante sur ce circuit de Spa. Je pense que ses virages à haute vitesse et son caractère très fluide lui conviennent davantage… Espérons simplement que les conditions météorologiques seront stables et qu’il ne pleuvra pas pendant la course. Pour l’instant, la piste est sèche, mais on ne sait jamais. Ils annoncent peut-être de la pluie demain pour les qualifications, donc… Espérons que nous puissions au moins avoir notre chance de décrocher notre première victoire cette saison. »
À long terme, vous comptez rester en ELMS ?
« Nous envisageons d’aller en WEC. Mais nous ne savons pas encore exactement quand. C’est l’objectif ultime. Nous voulons toujours rester en GT puis progresser (dans une autre catégorie) si cela est possible. Cependant, je pense rester en GT est le plus réaliste. La Fédération pousse la catégorie GT dans différents championnats, pas seulement en Asian ou en ELMS. Une nouvelle génération de voitures est en cours de développement. Elles débuteront en Creventic et, évidemment, elles se retrouveront ensuite dans d’autres championnats. »
Vous avez concouru en Asian Le Mans Series cette saison. Qu’en pensez-vous du calendrier 2026-2027?
« C’est décevant de voir que nous ne courrons plus en Malaisie. J’adore ce circuit. J’y ai participé pour la première fois l’année dernière. Le fait de ne pas aller à Dubaï ni à Abu Dhabi est également assez triste. Mais c’est la réalité d’aujourd’hui. Nous devons l’accepter. Le championnat qui le remplace n’est pas si mal. Je suis simplement inquiet concernant la météo en cette période de l’année. Paul Ricard en novembre, ça va être intéressant (dit-il en riant)! Au cours des prochains mois, nous prendrons notre décision. Nous saurons alors clairement où nous voulons aller, que ce soit en Asian Le Mans Series ou uniquement en European Le Mans Series. »
