C’est sur un circuit détrempé et dans le froid que les 46 voitures se sont élancées pour la première course de la saison d’Asian Le Mans Series 2026-2027. Celle-ci a été émaillée de deux épisodes de Safety Car faisant suite à de nombreux incidents en piste et/ou à des conditions météo très dégradées.
Hypercar : domination sans partage d’AF Corse
La Ferrari 499P n°90 de l’équipe AF Corse pilotée par Luis Perez Companc, Yifei Ye et Nicklas Bielsen a remporté la première course de la saison avec une avance de six secondes sur la voiture sœur, la Ferrari n°47 du Cetilar Racing partagée par les Lacorte père et fils ainsi qu’Antonio Fuoco.
Il était acquis dès le départ qu’une Ferrari remporterait la catégorie. Aussi, les fans étaient curieux de voir comment se comporteraient des pilotes Bronze sur de tels prototypes. Sous la pluie, Luis Perez Companc sur la Ferrari n°90 a pris le meilleur sur le poleman Roberto Lacorte dès le premier tour puis s’est construit une avance confortable de plus de 20 secondes avant la fin de la première heure de course. «J’aime la pluie. En plus, je suis un ancien pilote de rallye, alors cela bien m’a aidé » a-t-il indiqué, une fois son volant remis à Yifei Ye. Peu avant la mi-course, la n°90 a vu son avance s’accroitre sur la n°47 alors que Nicola Lacorte allait à la faute après un contact avec l’Oreca n°43 de l’équipe Inter Europol Compétition. Il devra d’ailleurs observer une pénalité à cet égard un peu plus tard dans la course. Après la dernière intervention de la voiture de sécurité en piste due à la météo et malgré un pressing d’Antonio Fuoco à moins d’un quart d’heure de la fin, Niklas Nielsen a pu enfin garder la tête de la course jusqu’au drapeau à damier.
LMP2 : Algarve Pro Racing gagne avec aplomb
L’Oreca n°25 d’ Algarve Pro Racing conduite par Michael Jensen , Enzo Trulli et Malthe Jakobsen remporte la classe LMP2 avec une avance d’une seconde sur l’Oreca n°37 du CLX Motorsport partagée par Louis Stern, Adrien Closmesnil et Matthieu Vaxiviere. L’Oreca n°43 de l’équipe Inter Europol Compétition complète le podium.
Giorgio Roda sur l’Oreca n°22 a pris les commandements dès le départ puis s’est construit une imposante avance de plus d’une minute avant la fin de la première heure course. Puis sur injonction de son stand, il s’est arrêté pour ce qui devait être un changement de pilote. Malheureusement, n’ayant pas accompli son temps minimum de conduite, il a été renvoyé en piste pour un tour supplémentaire avant de rentrer à nouveau à son stand. L’avance de la n°22 a donc fondu sensiblement. Pour autant, elle a gardé la tête de sa catégorie à l’entame de la deuxième heure de course et cela, jusqu’à la première intervention de la voiture de sécurité en piste où l’Oreca n°37 du CLX Motorsport a tenté le pari audacieux de gagner du temps au stand en ne changeant pas ses gommes. Elle a ainsi hérité de la tête de la course avec Adrien Closmenil au volant.
Plusieurs tours plus tard, le Français a perdu la tête de la course, victime de l’état ses gommes, au profit d’un fougueux Malthe Jakobsen sur l’Oreca n°25 suivi comme son ombre par Victor Martins sur l’Oreca n°11 du Proton Compétition. Le Français ravit la tête au Danois quelques tours plus tard avant de se voir infliger une pénalité pour avoir effectué un dépassement interdit sous régime de voiture de sécurité. La n°25, avec Enzo Trulli à son volant, est ainsi revenue en tête à l’entame de la dernière heure de course. Après l’ultime intervention en piste de la voiture de sécurité, l’Italien pourra garder la tête de la course et ce malgré un réservoir quasi à sec de carburant.
GT3 : Mercedes domine une course folle
En GT3, ce fut comme souvent, une lutte à couteaux tirés. Steve Jans sur la Mercedes n°9 a réussi à éviter les écueils des premiers tours et à garder la tête de la course pendant les premières 45 minutes de la compétition. Puis, il a dû s’effacer sous les attaques répétées du français Stéphane Tribaudini sur la Mercedes n°7 du Petrolife Racing Team. Le Français a gardé la tête de la course jusqu’à mi-parcours où il dû s’arrêter pour effectuer un arrêt au stand assez long sous régime de voiture de sécurité. Ainsi la Mercedees n°46 piloté par Kiern Jewiss a émergé en tête de la course alors que Tribaudini rétrogradait au sixième rang. Dans la troisième heure de course, la course en tête est restée très intense avec la Ferrari n°50 du team AF Corse, l’Aston Martin n°68 du Car Blanche by RSL et l’Aston Martin n°27 du Heart of Racing Team se mêlant aux avant-postes. Au gré des différentes stratégies d’arrêts aux stands des uns et des autres, et alors que la météo a continué à se dégrader, la n°27 a pris la tête de la course dans la dernière demi-heure de course, poursuivie par la n°7 et l’inattendue Mercedes n°62 du Team Qatar by Iron Lynx (partie du fond de la grille). Ce n’est que dans les derniers instants de la course, après la dernière intervention en piste de la voiture de sécurité que la n°62 partagée par Abdula Ali Al Khelafi, Maxime Martin et Juhan Hanses a finalement pu s’imposer avec moins de deux secondes d’avance sur le Mercedes n°9 de l’écurie Getspeed. La Mercedes n°88 du Craft Bamboo Racing complète le podium. Mieux, on a quatre Mercedes aux quatre premières places !
Pour leur première course en Asian Le Mans Series, la meilleure des deux Lamborghini Temerario a pris le drapeau à damier en septième position alors que la mieux classée des deux Ford Mustang a terminé au 18ème rang.
Parmi les abandons, on notera ceux de la Ford Mustang n°64, dès le premier tour de course, après un contact avec un mur de protection alors qu’elle roulait sur cette piste détrempée en pneus slicks. Il y eu aussi celui de la Mercedes n°33 qu’on a pu observer avec des dommages conséquents à son avant gauche à la suite d’un accrochage avec la BMW n°69 du Team WRT. Plus tard, il y eut l’abandon de l’Aston Martin n°70 d’Ecurie Ecosse après un contact assez rude avec un mur de pneus, amenant la voiture de sécurité à rentrer en piste. Enfin, la Ferrari n°57 de l’équipe Car Guy a abandonné après un contact avec la Lamborghini n°93 au virage de la Sainte Beaume.
Le classement de l’épreuve est disponible ici
Prochaine course demain dimanche avec un départ donné à 13h15, visible en direct sur la chaine LM TV Sarthe, avec aux commentaires, David Bristol d’Endurance Live et son compère Bruno Palmet, journaliste de la chaine sarthoise.
