Le WEC à peine fini, l’Asian Le Mans Series reprend ses droits ce week-end. Au programme, trois meetings de compétition en Europe comprenant deux courses à chaque fois d’une durée de quatre heures. Et cela commence samedi et dimanche au Castellet !
Cette compétition survient à la suite des évènements survenus cette année dans le Détroit d’Ormuz, obligeant ses organisateurs à se rabattre sur les circuits du Paul Ricard en France, de Jerez en Espagne et de Portimão au Portugal en lieu et place de ceux typiquement empruntés en Asie (Sepang en 2026) et au Moyen Orient (Yas Marina et Abu Dhabi l’an passé). La grille, quant à elle, est forte de 46 voitures (la liste des engagés est ICI) réparties en trois catégories avec deux Hypercar, 16 LMP2 et 28 GT3. Les LMP3, encore présentes l’an passé, sont reléguées en Asian Le Mans Cup.
Hypercar : Ferrari déjà vainqueur…
Pour sa première année dans la série, la catégorie Hypercar fait pâle figure avec seulement deux Ferrari 499P. Il fait peu de doutes toutefois qu’avec une situation plus apaisée au Moyen-Orient, la situation eut été bien différente.
Le titre en Hypercar se jouera donc entre Cetilar Racing, écurie vice-championne en LMP2 l’an passé, et AF Corse, partenaire exclusif de la marque au cheval cabré depuis plus de 20 ans. Ces derniers sont les favoris logiques d’autant plus que son trio de pilotes est impressionnant avec deux vainqueurs au classement général des 24 Heures du Mans (Yifei Ye et Nicklas Nielsen) et un pilote Bronze solide (Luis Perez Companc). Chez Cetilar Racing, on se reposera aussi sur un ancien vainqueur des 24 Heures du Mans (Antonio Fuoco) secondé des Lacorte père (Roberto) et fils (Nicola).
LMP2 : pléthore de candidats pour succéder à Crowdstrike by APR
En LMP2, la grille brille par sa qualité. On y retrouve Crowdstrike Racing by APR – tenante du titre auréolée de multiples victoires glanées cette saison dont les 24 Heures de Daytona (catégorie LMP2), les 24 Heures du Mans (catégorie LMP2 Pro-Am) ainsi qu’un titre LMP2 en IMSA. Son trio de pilotes évoluera un peu avec les reconductions de George Kurtz et Louis Delétraz mais avec le remplacement de Malthe Jakobsen par le pilote Hypercar de l’équipe Porsche Penske, Laurin Heinrich.
Comme son nom l’indique, cette équipe bénéficiera du soutien de l’écurie anglo-portugaise Algarve Pro Racing (APR) qui engage aussi deux Oreca dont la n°25 avec l’équipage Jensen – Trulli – Jakobsen titré il y a peu dans la catégorie LMP2 Pro-Am de l’ELMS. Pour leur riposter, on retrouvera plusieurs équipes de pointe avec deux voitures engagées chacune dont United Autosports – champions en titre ELMS 2026 – ainsi qu’ Inter Europol Compétition – récents vainqueurs des 24 Heures du Mans en LMP2 et vice-champions en IMSA dans la catégorie LMP2.
Par ailleurs, on surveillera de près le comportement des deux Oreca AF Corse tant la qualité des pilotes Gold et Platinium retenus impressionne avec, sur la n°55, le vainqueur des 24 Heures du Mans 2025 Phil Hanson et le pilote de F1 Jack Doohan alors que sur la n°83, on trouvera le pilote usine Porsche, Julien Andlauer, et le vainqueur de classes aux 24 Heures du Mans 2023 et 2024 qu’est Nicolas Varrone.
On ne perdra de vue pour autant les performances d’autres piliers de la catégorie que sont DKR Engineering (une victoire en Asian Le Mans Series l’an passé), CLX Motorsport avec Matthieu Vaxiviere, Duqueine Team ou Nielsen Racing. On notera enfin l’absence de l’écurie de Romain Dumas – RD Limited – qui s’était faite un nom au cours des deux saisons écoulées en Asian Le Mans Series. Espérons qu’on la retrouvera en ELMS ou en IMSA la saison prochaine.
GT3 : huit marques en quête d’un titre
La liste des engagés dans la catégorie GT3 est forte de 28 voitures représentant huit marques différentes. Parmi celles-ci, Mercedes est la plus représentée avec sept voitures alors qu’on enregistre l’arrivée dans le série de McLaren (avec Garage 59) et de Ford (avec Haupt Racing Team) ainsi que le retour de Lamborghini avec la nouvelle GT3 Temerario (Leipert Motorsport et Dfyne Racing Team) et le départ de Corvette.
Les champions en titre – l’écurie Kessel Racing – ne figurent pas sur la grille. On retrouve en revanche les vice-champions – les Belges du Team WRT avec leur BMW – ainsi que les Mercedes engagées par l’écurie Getspeed ou le Team Qatar by Iron Lynx, très en verve l’an passé, tant en Asian Le Mans Series qu’en European Le Mans Series. Le contingent de Mercedes sera notamment renforcé cette année par celle engagée par l’équipe Winward Racing qui arrive en Asian Le Mans Series couronnée du titre GTD en championnat IMSA.
Bien entendu, Porsche sera représenté par ses équipes germaniques habituelles que sont Manthey, Proton Compétition ou Herberth Motorsport, en plus des Danois du High Class Racing. Quatre Ferrari 296 seront engagées par AF Corse mais aussi par les Japonais du Ponos Racing et du Carguy Racing où on retrouvera un équipage phare composé du pilote bronze Takeshi Timura ainsi que de deux grands espoirs du sport automobile française en la personne d’ Estéban Masson et de Mathys Jaubert.
Enfin, à l’instar de ce qui se passe en WEC, Heart of Racing engagera deux Aston Martin Vantage. La marque britannique sera aussi représentée par l’écurie française Car Blanche by RSL et Écurie Ecosse.
La liste des autos est ICI.
Rendez-vous pour la course le samedi 14 novembre avec un départ à 13h15. Sa retransmission sera assurée, antre autres, sur LMTV Sarthe par David Bristol (Endurance Live) et Bruno Palmet (journaliste de la chaine et ex Maine Libre).