Ce week-end s’est déroulée la finale de l’IMSA WeatherTech à Petit Le Mans, qui a tenu toutes ses promesses, avec une bataille pour les différents titres qui est venue se jouer jusqu’à cette dernière manche du calendrier. À un moment ou à un autre, chaque constructeur a pu mener la course sur le circuit de Road Atlanta, pourtant longtemps mené par Acura et Meyer Shank Racing jusqu’à la neutralisation de la course.
Porsche
Cette victoire est revenue redonner des couleurs à la marque de Stuttgart. Les 963 ont connu une saison difficile après avoir remporté les 24 Heures de Daytona et les 12 Heures de Sebring. Le reste du calendrier a été difficile avec seulement deux podiums à Long Beach et Daytona pour la n°6, sans avoir réalisé de pole position cette année. « Félicitations à toute l’équipe ainsi qu’à nos pilotes. C’était une performance incroyablement solide », a déclaré Thomas Laudenbach, vice-président de Porsche Motorsport.
Mais à Petit Le Mans, c’était une autre histoire. Les Porsche naviguaient souvent entre la 6e et la 3e place, en bataille avec Cadillac Whelen et les BMW. Après la neutralisation et les abandons de la BMW n°25 et de l’Acura n°93, le rythme a commencé à évoluer jusqu’à arriver, dans la 8e heure, avec les deux 963 dans le Top 4. Mais tout bascule à 1h30 de l’arrivée : Felipe Nasr est entré en contact avec un concurrent lors d’une tentative de dépassement et a été contraint à l’abandon après l’accident.
Tout espoir reposait alors sur la n°6, qui a fini par l’emporter face aux assauts de la BMW n°24, avec une contrainte de gérer l’énergie dans les 15 dernières minutes de course. Un pilotage exemplaire salué par la direction de Porsche Factory Motorsport auprès de Laurens Vanthoor : « Cette victoire est historique. Pour la première fois, Porsche remporte le “Petit Le Mans” dans la catégorie reine avec un prototype. Cette réussite fait tout simplement énormément plaisir. Après un début de saison très solide, nous avons connu une longue période difficile. Aujourd’hui, nous avons assisté à du sport automobile de très haut niveau dans toutes les catégories. » ajouta le président de Porsche.
Même si cette année la marque repart bredouille au niveau du titre IMSA WeatherTech, elle remporte tout de même les titres en championnat endurance Constructeurs, Equipes avec la n°7, ainsi que Pilotes (Nasr/Andlauer/Heinrich). La Porsche 963 de l’équipe cliente JDC-Miller MotorSports n’a pas vu le drapeau à damier lors de la finale. À environ deux heures de l’arrivée, la voiture n°5 a été poussée hors de la piste alors qu’elle doublait plusieurs voitures de la catégorie GT et a percuté les barrières. Tijmen van der Helm est sorti indemne de l’incident.
Même après la conclusion de la saison IMSA de cette année, la Porsche 963 reste la voiture la plus titrée depuis l’introduction de la réglementation LMDh en 2023. Au cours des quatre dernières années, le constructeur de Stuttgart a remporté un total de huit titres dans le championnat nord-américain. Le prototype hybride développé à Weissach a remporté 15 courses au total.
Cadillac
Cadillac conclut sa saison sans victoire à Petit Le Mans (trois victoires dans l’année par contre), mais l’équipe repart avec les titres IMSA GTP Constructeurs, Équipes avec la Cadillac n°31 du Whelen Engineering et Pilotes pour Jack Aitken. Avant ce week-end, la marque est arrivée avec le titre assuré avec Whelen Engineering, mais les titres Pilotes et Constructeurs ne l’étaient face à Porsche.
Lors des essais, les Cadillac étaient plutôt en retrait ainsi qu’en qualifications. En course, la n°31 se battait aux avant-postes contre les Porsche et les BMW. Du côté de Wayne Taylor Racing, cela était plus compliqué, avec les nombreuses voitures de sécurité. La n°10 et la n°40 étaient souvent rétrogradées dans les dernières places du GTP, ce qui avait beaucoup frustré les pilotes et l’équipe. « Ce n’était pas facile : nous avons été repoussés à l’arrière plusieurs fois à cause de neutralisations malchanceuses et de certaines voitures qui nous ont poussés hors de la piste, mais personne n’a abandonné », déclare Louis Delétraz après la course. Au final, la Cadillac n°40 du Wayne Taylor Racing a terminé sur le podium à la troisième place, tandis que la n°10 a pris la quatrième place et que la n°31 a terminé septième après avoir été impliquée dans un accident en fin de course.
Cadillac et Jack Aitken ont remporté leur titre. Il s’agit du 11e titre constructeurs IMSA de Cadillac, et du cinquième depuis 2017. Une seule Cadillac devait prendre le départ de l’épreuve pour assurer mathématiquement le titre. Les Cadillac n°10 et n°40 de Wayne Taylor Racing, respectivement pilotées par Ricky Taylor, Filipe Albuquerque et Will Stevens pour la n°10, et Jordan Taylor, Louis Deletraz et Colton Herta pour la n°40, ont rejoint la Cadillac Whelen n°31 d’Action Express Racing, pilotée par Jack Aitken, Earl Bamber et Frederik Vesti, dans la conquête du championnat.
Jack Aitken, champion IMSA Pilotes 2026, s’exprime sur le sujet et ne cache pas sa tristesse de ne pas avoir Earl Bamber titré à ses côtés. « C’est une sensation un peu étrange de remporter un championnat en se contentant de prendre le départ. Cela a été une année fantastique, comme nous l’avons tous souligné, avec une incroyable régularité de la part de la marque et de l’équipe. Dix podiums consécutifs pour Cadillac. Nous avons été aux avant-postes pour une bonne partie d’entre eux. Je n’aurais pas pu y arriver sans mes coéquipiers. C’est un peu doux-amer qu’Earl n’ait pas pu être avec moi parce que, honnêtement, il devrait être là. Le fait d’avoir manqué cette course ne signifie pas vraiment quelque chose pour moi. Il devrait être ici à mes côtés. C’est dommage. »
BMW
BMW a vécu une course en demi-teinte, avec à la fois un podium, mais aussi un abandon qui a beaucoup changé la physionomie de la course. Après avoir obtenu la médaille d’or parfaitement exécutée à Indianapolis, la marque, qui a changé d’équipe support en début de saison en faisant appel au Team WRT, qui exploite les M Hybrid V8 en WEC, est arrivée avec la même envie de gagner à Road Atlanta.
Dries Vanthoor, Sheldon van der Linde et Robin Frijns se sont élancés depuis la troisième position et se sont rapidement installés parmi les hommes de tête. Même un tête-à-queue de Frijns n’a pas perturbé leur progression. En fin de course, van der Linde s’est retrouvé directement à la lutte avec Laurens Vanthoor pour la victoire, mais n’a pas réussi à porter l’attaque décisive dans les derniers tours. La BMW M Hybrid V8 n°25, pilotée par Philipp Eng, Marco Wittmann et Kevin Magnussen, a également réalisé une solide performance, mais a été contrainte à l’abandon après un accident, dont Magnussen est sorti indemne. Pour sa première saison en IMSA, BMW M Team WRT a remporté une victoire à Indianapolis, deux deuxièmes places à Road Atlanta et Detroit, ainsi que deux troisièmes places à Daytona et Laguna Seca.
Andreas Roos, directeur de BMW M Motorsport, réagit sur la course : « Le Petit Le Mans a été une course spectaculaire, avec des hauts et des bas. En GTP, nous sommes très heureux de cette deuxième place pour la voiture n°24. Nous nous sommes battus pour la victoire jusqu’au dernier tour et nous terminons la saison sur une bonne note. Malheureusement, la voiture n°25 a été victime d’un gros accident, mais heureusement, Kevin Magnussen est indemne. » Maintenant que la saison est terminée, l’équipe de Vincent Vosse va analyser sa saison pour être encore plus performante la saison prochaine.
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