Pour la première fois de la saison, Cadillac va découvrir la pluie avec son hypercar. Norman Nato dresse également le bilan des évolutions de la voiture.
On se retrouve pour la première fois de la saison dans des conditions humides. Comment se porte la voiture ?
« Déjà, les pilotes Jota, on a très peu d’expérience sous la pluie. Donc c’est un peu une découverte pour les pilotes, les ingénieurs. On a rarement connu ces conditions en essais. Juste à Austin, l’an dernier, où c’étaient vraiment des conditions extrêmes. C’était limite même. Dans ce cas, on avait une voiture avec des réglages hybrides. Alex Lynn avait fait une bonne partie de la course car on n’avait pas d’expérience. On l’a fait rouler un maximum pour optimiser le résultat. En essais libres, tu ne sais pas qui est vraiment au niveau car ce qui importe, c’est la température des pneus. Donc quand tu pars et que tu t’arrêtes peu de temps après… Je pense qu’on aura une vraie réponse en course s’il pleut, avec la dégradation. »
Pourrait-on avoir des surprises comme l’an dernier à Austin justement ?
« Aston Martin était très rapide. Alpine, même sur le sec, c’était solide. De toute manière, Alpine a toujours été très rapide à Fuji. Je ne serais pas surpris qu’ils soient devant. La Peugeot, sous la pluie, peut être une surprise. »
Avec les incertitudes vis-à-vis de la météo, à quel moment le team va-t-il choisir son réglage pour la course ?
« Si tu en arrives à te poser la question, il est préférable de partir avec un réglage hybride. Généralement, vu le boulot qu’il y a à faire, tu ne peux pas t’y prendre une heure avant. Tu prépares une base avec des choses qui peuvent changer rapidement. C’est un pari, aussi. »
On est à la sixième manche de la saison. C’est un bon moment pour dresser un bilan des évolutions apportées. Est-ce qu’elles ont changé le comportement de la voiture ?
« Oui, positivement au Mans et sur d’autres circuits. Quand on regarde depuis le début de l’année, on est vraiment performants, que ce soit en qualifications ou en course. A Imola, on était devant, mais on prend une pénalité. A Spa, on était bien, mais on se fait un peu avoir. Le Mans, on a fait une très belle course. A São Paulo, on était dans le match, on était en tête, mais on perd 18 secondes dans les stands. On finit troisième, mais la victoire était possible. A Austin, on a fait une mauvaise qualification, mais on était très performants en course. Globalement, le package est très bon. Par rapport à l’an dernier, on a gagné de la vitesse de pointe, ce qui était l’idée de base. On a réussi à garder une charge aéro qui permet d’être rapide dans toutes les conditions. Trouver ce compromis n’est jamais simple. Ce n’est pas encore parfait, il y a encore des endroits où on pèche un peu, donc il y a encore du boulot. Clairement, ce qui a été fait sur la voiture est allé dans la bonne direction. »