La semaine dernière, le programme Hypercar WEC de Ford Racing a franchi l’une des étapes les plus importantes à ce jour : le moteur V8 de 5,4 litres dérivé du Coyote a démarré pour la première fois, installé dans le châssis avec le système hybride dans les ateliers d’Oreca dans le Sud de la France. Ce moment marque la véritable naissance du programme en dehors des bancs d’essai de Dearborn.
Pour rappel, la Ford Hypercar est équipée d’un châssis développé avec ORECA et propulsée par un moteur V8 Coyote atmosphérique de 5,4 litres, conçu, développé et fabriqué en interne dans le centre Ford du Michigan. « En repensant au chemin parcouru jusqu’à présent, je suis fier des bases qui ont été posées bien avant que le moteur ne prenne vie en France » commente Dan Sayers, le responsable du programme Hypercar. « La phase de développement du moteur montre déjà un potentiel très prometteur sur les bancs d’essai de Dearborn, où nous avons repoussé les limites de ses performances et de sa fiabilité, tout en accumulant une quantité précieuse de connaissances. Ce travail sur le moteur, associé aux avancées menées en parallèle avec ORECA sur le châssis, a désormais abouti à un ensemble complet, prêt à entrer dans une nouvelle phase. Le premier démarrage du moteur chez ORECA est bien plus qu’un symbole : il s’agit d’une étape essentielle de validation. Nous réalisons tout le développement moteur en interne, car cela nous permet de réagir plus rapidement, d’apprendre plus vite et de transférer ces connaissances vers nos véhicules de série. Entendre le V8 Coyote prendre vie pour la première fois dans son environnement définitif a confirmé que les mois de travail d’intégration entre les équipes moteur et châssis avaient porté leurs fruits.
Dan Sayers continue en donnant un peu plus d’informations sur le programme d’essais à venir. « La suite s’annonce intense. De nombreux kilomètres d’essais nous attendent d’ici la fin de l’année, mais le travail est déjà bien engagé et je suis impatient de découvrir ce qui nous attend. Le vaste programme d’essais en piste de Ford Racing débutera le mois prochain (août) sur plusieurs circuits européens (dont le shakedown au Castellet). Ces essais porteront sur les performances, la fiabilité, l’intégration du système hybride ainsi que la validation aérodynamique, dans des conditions destinées à reproduire les exigences du WEC et des 24 Heures du Mans. L’équipe de pilotes jouera un rôle central dans cette prochaine étape. Les six, ainsi que leurs retours d’expérience obtenus au simulateur puis lors des essais en Europe (et plus tard aux États-Unis), seront déterminants pour accompagner la transition du programme du monde virtuel vers la piste. »
« Bien entendu, nous n’en sommes qu’au début et une énorme quantité de travail nous attend encore » poursuit-il. « Les résultats obtenus au simulateur et sur les bancs d’essai nous offrent une excellente base, mais rien ne remplace les sensations des pilotes au volant une fois la voiture en piste. C’est cette boucle de retour d’information qui permettra d’affiner véritablement cette Hypercar au cours des prochains mois. Avec un moteur désormais opérationnel dans le châssis chez ORECA et des débuts en piste prévus dans seulement quelques semaines, le programme Ford Hypercar entre dans sa phase la plus visible et la plus déterminante à ce jour. Une nouvelle étape qui rapproche encore davantage Ford Racing de son objectif ultime : revenir se battre pour la victoire aux 24 Heures du Mans. »
