A l’approche des dernières manches du FIA WEC 2026, Toyota Racing aborde la fin de saison en tête des deux championnats (Pilotes et Constructeurs). Le directeur technique de l’équipe japonaise revient sur les ambitions du constructeur, le développement de l’Hypercar 2026, les choix stratégiques attendus à Barcelone et les perspectives pour 2027, notamment en GT3 avec Akkodis.
Comment abordez-vous cette manche de Barcelone alors que vous en tête des deux championnats ?
« L’objectif, c’est clairement de marquer le plus de points possible et de garder la tête des deux championnats. On va essayer de faire tout ce qu’il faut pour repartir d’ici toujours en tête. »
On a vu beaucoup d’activité chez Toyota ces derniers temps autour des pilotes. Entre les départs annoncés, les rumeurs (Ryo Hirawkawa restera chez Toyota, arrivée de Kevin Estre) et les jeunes talents (Esteban Masson), avez-vous déjà arrêté la composition des vos équipages pour 2027 ?
« On y travaille, ce n’est pas encore décidé, cela sera communiqué plus tard. On est plutôt dans une situation où c’est un problème de riche, quelque part, parce qu’on a beaucoup de bons pilotes. Ce n’est pas une inquiétude d’avoir de bons équipages l’année prochaine. »
C’est justement plus difficile de faire le bon choix lorsqu’il y a autant de possibilités ?
« Oui. Après, c’est notre métier et il faut essayer de considérer tous les aspects. »
En matière de stratégie, Toyota a souvent choisi de s’arrêter avant ses concurrents pour décaler ses relais. Allez-vous conserver cette approche pour les deux dernières courses européennes ?
« Ce n’est pas encore décidé, pour être honnête. Et si ça l’était, je ne vous le dirais pas (rires) ! Mais globalement, oui, on a essayé d’être créatifs en stratégie et ça a souvent payé. Après, il faut s’adapter à chaque situation, chaque circuit et chaque condition. On en saura plus pour dire ce qu’on va faire ce week-end. »
Cette saison, Toyota est arrivé avec une nouvelle hypercar. A deux courses de la fin du championnat, quel bilan tirez-vous de cette Hypercar 2026 ?
« Évidemment, l’objectif est d’aller chercher les deux championnats. Malgré tout, quoi qu’il arrive, je pense qu’on aura déjà réussi une belle saison. Clairement, on avait manqué la victoire aux 24 Heures du Mans lors des trois éditions précédentes, pour différentes raisons. Cette année, on a réussi à gagner les 24 Heures du Mans, c’était l’objectif principal de l’année. Ça, c’est déjà fait. En parallèle, Fuji est aussi une course très importante pour nous, Toyota, constructeur japonais. On a également réussi à la gagner. À date, on a remporté trois courses sur six. Globalement, ce sera déjà une belle saison quoi qu’il arrive. Mais il faut la rendre encore plus belle et aller chercher les deux championnats. »
Après les victoires au Mans et à Fuji, le titre mondial représente-t-il désormais la dernière étape pour accomplir pleinement la mission ?
« Oui, le championnat, c’est sûr. Et après, on a un historique : on a gagné trois courses sur quatre en Italie face à Ferrari. Donc gagner à Monza, ce serait la cerise sur le gâteau. »
Plusieurs concurrents, notamment BMW, Cadillac et Genesis, ont récemment effectué des essais à Barcelone. Est-ce un avantage important avant ce week-end, notamment si la pluie redistribue les cartes ?
« BMW, Cadillac et Genesis sont effectivement venus tester ici il y a quelques semaines. Sur le papier, c’est sûr que c’est un avantage. Barcelone n’est pas un des circuits sur lesquels nous faisons souvent des tests parce qu’on privilégie des circuits qui ont des caractéristiques plus proches de celui des 24 Heures du Mans, mais aussi des circuits sur lesquels on peut faire des essais de nuit, ce qui n’est pas le cas ici. La dernière fois qu’on a roulé ici, c’était en septembre 2021. Depuis, ça a beaucoup évolué. Ce ne sont pas les mêmes pneus, ce n’est pas le même tracé ni la même voiture. Cela donne quelques données de base, mais on ne peut pas dire qu’on s’en sert. »
Esteban Ocon a-t-il prévu de réaliser un test avec Toyota ? Et quelle place occupe Esteban Masson dans votre programme de développement ?
« Esteban Ocon, non, ce n’est pas prévu à date. Esteban Masson, par contre, fait partie de notre programme Junior depuis trois ans et, clairement, il a déjà beaucoup roulé en Hypercar. On essaie de le faire rouler sur un certain nombre de séances privées pour continuer à lui permettre d’acquérir de l’expérience. »
Toyota a également développé sa nouvelle GT3. Quand débutera-t-elle en compétition ?
« L’objectif, c’est de l’avoir en WEC et dans d’autres séries l’année prochaine. »
Cela signifie donc une arrivée possible en FIA WEC dès 2027 avec Akkodis ?
« C’est l’objectif. Ça fait longtemps qu’on teste déjà cette voiture. En ce moment, on est en essais régulièrement sur le circuit du Nürburgring. Ce n’est pas un secret, parce qu’on roule assez régulièrement pour développer la voiture en vue du Nürburgring. »
