Jan Lammers était à Le Mans Classic Legend ce week-end dans les plateaux 6 et 9. Le moment idéal pour rappeler une partie de l’histoire des 24 Heures du Mans à laquelle il a participée.
Entre Jan Lammers et les 24 Heures du Mans, c’est une grande histoire ! Elle n’a pas commencé lors de sa première participation en 1983 (sur Porsche 956 engagée par Canon Richard Lloyd Racing avec Jonathan Palmer et Richard Lloyd, 8e), mais bien avant, en 1970 plus précisément. « J’ai été le témoin du tournage du film Le Mans. J’ai pu rencontrer Steve Mc Queen et obtenir son autographe. Ce fut un moment mémorable pour moi. Quand j’étais jeune garçon, j’ai pu m’asseoir dans une Porsche 917 et rouler sur la ligne droite des Hunaudiéres. Je ne pouvais même pas voir par la fenêtre, j’étais trop petit. Vivre cela quand vous avez 14 ans et gagner les 24 Heures du Mans plusieurs années plus tard, c’est quelque chose d’extraordinaire. »
Le pilote hollandais a ensuite disputé la course mancelle à 24 reprises entre 1983 et 2017, un chiffre symbolique. Son meilleur résultat reste bien sûr sa victoire en 1988 avec Andy Wallace et Johnny Dumfries. « Elle est pour moi un superbe souvenir. Il y avait beaucoup de supporters anglais cette année là, en particulier dans la ligne droite des stands, qui agitaient les drapeaux Jaguar. Ce fut une grosse bataille avec les Porsche 962 C usine. La marque allemande restait sur un fantastique record (sept victoires de suite de 1981 à 1987, ndlr). Le fait que nous arrivions à les battre sur leurs terres fut un moment fantastique. »
Son fait d’armes a été réalisé sur une voiture devenue mythique, la Jaguar XJR 9 LM n°2. « C’est une auto fantastique. Le moteur avait beaucoup de puissance, du début jusqu’à la fin, la courbe de puissance était progressive. C’était un bonheur de piloter cette Jaguar XJR 9 LM et, même si le moteur arrière était assez lourd, elle était facile à piloter. J’ai eu de supers coéquipiers tout au long de ma carrière chez Jaguar, des hommes très talentueux (Martin Brundle, Eddie Cheever, Derek Warwick, Andy Wallace, Johnnie Dumfries, etc…) Quand vous êtes le plus rapide de tous, cela signifie quelque chose, surtout face à des gars comme cela. »
Jan Lammers passe quatre saisons au sein de l’équipe Jaguar entre 1987 et 1990 et revient dans la Sarthe dés 1992 avec un autre constructeur, Toyota et ses célèbres TS010. « Avec Toyota, ce fut là aussi une époque fantastique. Je sortais de chez Jaguar et on entrait dans une période avec de superbes voitures, des Sport Prototypes (V10 de 3.5 litres). La voiture était tout simplement excellente mais il nous a manqué un peu de fiabilité. Nous avons eu trop de petits incidents mécaniques lors de nos deux participations aux 24 Heures du Mans en 1992 et 1993 (il a terminé 8e de la course à chaque fois). »
Entre 1996 et 1998, il dispute les 24 Heures du Mans avec trois constructeurs différents. Cela commence par la Courage C36 n°4 qu’il partage avec un autre vainqueur (1992) Derek Warwick et un pilote de légende, Mario Andretti. Les trois hommes terminent 13e. L’année suivante, il enregistre son 2e abandon au Mans avec la Lotus Elise GT1 n°49 qu’il partage avec Alexander Grau et Mike Hezemans. En 1998, place à la Nissan R390 GT1 (Andrea Montermini et Erik Comas) qui lui permet de terminer 6e. Le pilote hollandais s’associe ensuite avec Franz Konrad et lance le concept « Racing for Holland ». Il roule sur une Lola B98/10 Ford en 1999, puis une Lola B2K/10 Ford en 2000. « Nous avons d’abord commencé avec la Lola de Franz Konrad. Là, on s’est dit que nous pourrions très bien créer notre équipe avec notre propre voiture. Le concept de départ était : «le meilleur de trois générations. » J’étais le plus vieux, Peter Kox était au milieu et Tom Coronel le jeune pilote. » Et il y a ensuite eu toute la série des Dome Racing for Holland dont un exemplaire était présent ce week-end…
Après l’arrêt de Racing for Holland, il a toujours envie de venir au Mans. En 2008, il roule pour le compte de Charouz Racing System avec une Lola 07/10 qu’il partage avec Klaus Graf et Greg Pickett. Malheureusement, les trois hommes doivent abandonner suite à un problème moteur. Le Hollandais ne revient pas avant 2011 et cela se fait par le biais de la belle aventure Hope Racing qui aligne la toute première voiture Hydride aux 24 Heures du Mans. Il s’agit d’une ORECA 01 Swiss Hightech Hybrid qu’il partage avec Casper Elgaard et Steve Zacchia. Ce beau projet ne va cependant pas aller au bout avec un abandon à 4 h 55 suite à un début d’incendie. Bloqué à 22 participations, le Batave ne veut pas en rester là, son dernier objectif avant de raccrocher le casque étant d’arriver à 24 éditions des 24 Heures du Mans.
En 2017, il est aligné sur une Dallara LMP2 en European Le Mans Series et aux 24 Heures du Mans. Il est accompagné en Sarthe par Frits van Eerd (le propriétaire des supermarchés Jumbo aux Pays Bas) et Rubens Barrichello, l’ancien recordman de participations à un Grand Prix de Formule 1 (323). Les trois hommes finissent 13e de cette édition. Cela tombe bien car il remet cela pour la dernière fois l’année suivante. Cette fois-ci, l’équipage est 100% hollandais : Giedo Van Der Garde et Frits Van Eerd. La Dallara P217 LMP2 n°29 voit le drapeau à damiers et franchit la ligne en 11e position au classement général. Mais au soir de ce dimanche 17 juin 2018, Jan Lammers ne revient pas sur sa décision. Cette 24e édition sera sa dernière.
