Vainqueur des 24 Heures de Daytona puis des 12 Heures de Sebring avec Porsche Penske Motorsport, Julien Andlauer réalise l’une des plus belles saisons de sa carrière en IMSA. Le Français a passé une bonne partie de sa carrière derrière le volant des autos du constructeur allemand jusqu’à évoluer en Hypercar. Le Lyonnais réagit à son début de saison et au travail de son équipe : « C’était un début d’année incroyable. Je n’ai jamais connu un début de saison aussi flamboyant. C’était énorme. Ce que les gens ne voient pas forcément, c’est tout le travail réalisé pendant l’hiver. Nous avons effectué énormément de séances de simulateur, exploité au maximum les possibilités dont nous disposions. Nous avons multiplié les journées d’essais à Daytona puis à Sebring. Entre les essais et la course, nous avons encore trouvé du gain de performance grâce au travail effectué en simulateur et sur le « seven-post ». Franchement, l’équipe a été extraordinaire. »
Avec son coéquipier Felipe Nasr, Julien est 2e au championnat. La Cadillac du Whelen Engineering n°31 est en tête et creuse l’écart sur le proto allemand. « Nous savons ce que nous devons faire, les deux premières victoires ont été très importantes. Aujourd’hui, nous sommes deuxièmes du championnat, même si l’écart est conséquent. » Avec les 6 Heures de Watkins Glen ce week-end, il restera seulement quatre courses pour les GTP et la frustration commence à s’installer pour lui. « Je ne pense pas que nous puissions faire beaucoup mieux que ce que nous faisons actuellement. » L’un des gros points faibles de la 963 cette saison est surtout sa vitesse sur un tour. « Depuis le début de la saison, nous avons du mal à tirer le maximum de la voiture sur un tour. Notre meilleure qualification a dû être une quatrième place. Nous sommes systématiquement en dessous de ce que nous devrions être capables de faire. »
Le pilote de 26 ans revient sur les mauvais résultats des trois courses sprint du début de saison. « Les courses sprint ont été plus compliquées. Sans entrer dans les détails, nous continuons à travailler exactement de la même manière et à exécuter du mieux possible. » Il rajoute : « je pense sincèrement que nous réalisons de belles courses. Encore récemment à Detroit, il y a eu plusieurs moments où j’aurais pu tenter quelque chose de très agressif pour gagner une position supplémentaire. Finalement, j’ai préféré rester lucide. »
Malgré toutes ses mésaventures, le pilote reste fier de son équipe et du travail accompli : « Les mécaniciens, les ingénieurs et le management, c’est impressionnant. Ils réalisent un travail exceptionnel. Honnêtement, plusieurs personnes extérieures au programme, y compris des ingénieurs travaillant chez d’autres constructeurs, se demandent comment nous parvenons à obtenir de tels résultats dans ces conditions. C’est pour cela que, malgré la frustration, je suis avant tout fier de ce que nous accomplissons collectivement. »
A suivre dimanche lors des 6 Heures de Watkins Glen…