C’est sous un soleil radieux et une température quasi caniculaire que les 47 voitures se sont affrontées cet après-midi sur le circuit d’Imola. La course a été émaillée de multiples incidents sans gravité, entraînant plusieurs épisodes de « Full Course Yellow » ainsi que trois interventions de la voiture de sécurité.
La victoire au classement général revient à l’Oreca n°29 du team Forestier Racing by Panis et à ses pilotes Esteban Masson, Louis Rousset et Oliver Gray. Il s’agit de leur deuxième victoire cette saison. Ils remportent la course avec une avance substantielle de 50 secondes sur l’Oreca n°22 de l’équipe United Autosports, partagée par Grégoire Saucy, Griffin Peebles et Ben Hanley. Les Britanniques conservent toutefois la tête du championnat.
Cette victoire revêt une portée toute particulière pour Forestier Racing by Panis. Elle intervient le jour du décès de Marc van der Straten, figure emblématique du sport automobile belge et ancien associé d’Olivier Panis au sein de VDS Panis Racing. Ensemble, ils avaient notamment décroché une magnifique deuxième place aux 24 Heures du Mans 2025 avant de conquérir le titre ELMS en LMP2 quelques mois plus tard, donnant à ce succès à Imola une forte dimension symbolique.
Ces deux équipes se sont livré une bataille pour la victoire pendant l’essentiel de la course. Si United Autosports a mené les deux premières heures, son leadership a été fortement mis sous pression par l’écurie française lors de la troisième heure. Esteban Masson a finalement pris le volant de l’Oreca n°29 et s’est emparé de la tête lors de l’avant-dernier arrêt au stand de l’écurie britannique. Comme à l’accoutumée, Masson a ensuite démontré tout son talent au volant en creusant un écart conséquent, le mettant à l’abri d’un hypothétique retour de la concurrence.
On retrouve en troisième position l’Oreca n°25 du team Algarve Pro Racing, à 7 secondes du deuxième. L’Oreca n°18 du team IDEC Sport (4e) et l’Oreca n°10 de l’équipe Vector Sport complètent le top cinq.
En LMP2 Pro-Am, l’identité du vainqueur est longtemps restée incertaine. C’est finalement dans la dernière demi-heure de course que l’Oreca n°7 du team Vector Sport, pilotée par Jens Reno Møller, Cem Bölükbaşı et Lorenzo Fluxá, a pris les commandes de la catégorie. Il s’agit de leur première victoire de classe en ELMS.
La deuxième place revient à l’Oreca n°20 du team Algarve Pro Racing, à quatre secondes du vainqueur. L’Oreca n°21 de l’équipe United Autosports complète le podium.
Partie depuis la pole, l’Oreca n°30 du Duqueine Team, pilotée par Giorgio Roda, a mené les premiers tours avant que l’Italien ne sorte de la piste au virage de Tosa et ne percute le mur de pneus. Repartie après des réparations, l’écurie française a effectué une remarquable remontée, mais a finalement échoué au 7e rang.
On notera un abandon dans cette catégorie, celui de l’Oreca n°14 de l’équipe TDS Racing, survenu lors de la deuxième heure de course après avoir involontairement harponné l’Oreca n°3 de DKR Engineering. Elle avait pourtant occupé la tête de sa catégorie pendant une partie de la course.
L’équipe française R-Ace GP est une nouvelle fois passée très près de la victoire. Dominatrice durant les trois premières heures de course, elle a été victime d’un contact avec l’Oreca n°18 d’IDEC Sport qui l’a obligée à rentrer aux stands pour effectuer des réparations. Elle termine finalement la course au 8e rang.
Le malheur des uns faisant le bonheur des autres, c’est la Ligier n°17 de l’écurie CLX Motorsport, partie depuis la pole, qui a su tirer profit de cette situation. Paul Lanchère, Alexandre Jacoby et Louis Iglesias remportent leur première victoire de la saison avec une avance de 29 secondes sur la Ligier n°5 de l’équipe Rinaldi Racing. La Ligier n°8 du Team Virage termine au 3e rang, à 16 secondes du deuxième.
Le leader du championnat, la Ligier n°13 d’Inter Europol Competition, a connu un week-end compliqué. Déclassée à l’issue des qualifications pour un excès de vitesse dans la voie des stands, son début de course a été marqué par un accrochage sans gravité au virage d’Acque Minerali avec la Ligier n°68 de l’équipe M Racing, pilotée par Nick Adcock. Cet incident a valu une pénalité à la n°13. Plus tard dans la course, un contact avec une des voitures de CLX Motorsport a provoqué des dommages nécessitant un passage par les stands. Elle franchit finalement le drapeau à damier au 10e et dernier rang et perd la tête du championnat au profit du team Rinaldi Racing.
Partie depuis la pole, la Corvette n°33 pilotée par Blake McDonald, Alec Udell et Charlie Eastwood a dominé la course du début à la fin. Même si elle a momentanément perdu la tête dans la dernière heure, personne n’a semblé en mesure de remettre durablement sa domination en cause.
Elle s’impose avec deux secondes d’avance sur la Mercedes n°62 du Team Qatar by Iron Lynx, pilotée par Abdulla Ali Al-Khelaifi, Julian Hanses et Maxime Martin. La Porsche n°77 de Proton Competition complète le podium.
Le leader du championnat, la Ferrari n°57 du Kessel Racing, a vécu une course décevante. Lors de la deuxième heure de course, son pilote Takeshi Kimura est sorti dans le bac à gravier au virage n°9 après un contact sans gravité avec l’Oreca n°4 du team DKR Engineering. Une fois revenue en piste, la Ferrari occupait la dernière place du classement. Elle termine finalement la course en 11e position et ne marque aucun point.
On notera deux abandons dans cette catégorie : la Mercedes n°63 de l’équipe Iron Lynx et l’Aston Martin n°59 du team Racing Spirit of Le Mans, toutes deux contraintes à l’abandon après un accrochage lors de la deuxième heure de course.
Le classement de la course ICI
Rendez-vous désormais à Spa, à la fin de l’été, pour la quatrième manche de l’European Le Mans Series, le dimanche 23 août 2026.