La grille de départ des 24 Heures du Mans sera définie, comme l’an passé, à l’issue de trois séances d’essais qualificatifs. Pour rappel, en 2025, l’Hypercar la plus rapide à l’issue des qualifications était la Cadillac n°12 conduite par Alex Lynn (3’23″166), tandis qu’en LMP2, l’Oreca la plus véloce était la n°29 du TDS Racing pilotée par le Français Matthias Beche (3’35″062). Enfin, c’est l’Italien Mattia Drudi, au volant de l’Aston Martin n°27 du Heart of Racing Team, qui avait signé le meilleur temps en LMGT3 (3’52″789)
Venons-en à l’édition 2026.
Le mercredi 10 juin, la première séance se déroulera de 18h45 à 19h15 pour les catégories LMP2 et LMGT3, puis de 19h30 à 20h00 pour les Hypercars. Seules les 15 voitures les plus rapides de chaque catégorie seront retenues pour la première séance d’Hyperpole du jeudi, soit un total de 45 voitures (contre 36 l’an passé) sur les 62 engagées.
Concernant les voitures les moins rapides, on rappellera que, contrairement à ce qui fut longtemps le cas au Mans, aucun temps minimum lors des essais qualificatifs n’est désormais requis pour participer à la course. De plus, seul le pilote de la catégorisation la plus basse de l’équipage en LMP2 pourra qualifier la voiture lors de la première séance qualificative.
Le jeudi 11 juin, une deuxième séance qualificative de 20 minutes « Hyperpole 1 » aura lieu, d’abord pour les catégories LMP2 et LMGT3 (à 20h00), puis pour la catégorie Hypercar (à 21h05). À l’issue de cette séance, l’aventure des qualifications prendra fin pour 15 voitures supplémentaires. Les dix équipages les plus rapides de chaque catégorie accéderont ainsi à l’ultime séance qualificative, baptisée « Hyperpole 2 », où se jouera la pole position.
On notera au passage que l’an passé, ce sont 24 voitures (huit dans chaque catégorie) et non 30 qui avaient été admises à ce stade. D’une durée de 15 minutes, l’Hyperpole 2 débutera à 20h35 pour les LMP2 et LMGT3, puis à 21h40 pour les Hypercars.
L’intégralité de cette dernière séance, qui s’annonce particulièrement intense, sera diffusée en direct sur La Chaîne L’Équipe, Eurosport (HBO Max) ainsi que sur l’application FIA WEC TV.
Matthias Fernandez.