Après une saison 2025 intense, la caravane du GTWC Europe powered by AWS se rend les 2 et 3 mai prochains en Angleterre sur le célèbre tracé et non moins mythique de Brands Hatch. Cette première manche du championnat Sprint Cup 2026 compte 34 GT3 engagées dans trois catégories (Pro / Gold / Silver) avec un format traditionnel de deux courses d’une heure programmées le dimanche 3 mai. Tour d’horizon des forces en présences et programme du week-end sont au menu de la présentation de cette première épreuve du championnat 2026.
La grille
Sur les 68 pilotes inscrits, 14 équipages concourront en Pro, 8 en Gold et 12 en Silver. La catégorie Bronze n’est pas représentée sur cette manche, faute de place dans les stands de Brands Hatch, les concurrents seront de retour lors du deuxième week-end du championnat à Misano (Italie).
Du côté des constructeurs, huit seront représentés sur cette manche de Sprint Cup : Porsche, Mercedes, Aston Martin, McLaren, Lamborghini, Audi, Ferrari et BMW. L’an passé, c’est la Ferrari 296 GT3 d’AF Corse – Francorchamps Motors qui s’était imposée au terme de la course 1 et la Mercedes AMG GT3 EVO du Winward Racing au damier de la course 2.
Les champions 2026 au général, Kelvin van Der Linde et Charles Weerts (WRT) sont de retour au volant de la BMW M4 GT3 numéro 32, après une campagne 2025 réussie, les deux pilotes remettant en jeu leur titre. Cet équipage, habitué des joutes européennes et mondiales en GT, a signé une 7e et une 2e position lors des deux courses de Brands Hatch l’an passé.
La classe Pro sera encore une fois extrêmement relevée, les champions 2024, Maro Engel et Lucas Auer, sont alignés sur la Mercedes AMG GT3 EVO n°48 du Winward Racing. Valentino Rossi, de retour à plein temps en Sprint Cup et Endurance Cup après des saisons en FIA WEC, sera associé au talentueux Max Hesse (Team WRT) sur la BWM M4 GT3 EVO n°46.
Quelques changements sont à soulignés dans les rangs de cette classe 2026. Champion en titre en Gold, Chris Lulham change de catégorie, il sera associé cette saison à Dani Juncadella au sein de l’équipe de Max Verstappen sur la Mercedes AMG GT3 EVO n°3 en PRO.
Le danois Nicki Thiim, vainqueur de la première course en Endurance Cup au Circuit Paul Ricard mi-avril, sera associé au pilote belge Kobe Pauwels sur l’Aston Martin Vantage AMR GT3 n°7 du Comtoyou Racing. Kobe Pauwels, le détenteur du titre en Silver Cup, se sépare de Jamie Day qui sera, cette saison, toujours au volant d’une Aston Martin, mais cette fois chez Walkenhorst Motorsport.
Le rookie Amaury Cordeel aura un coéquipier de premier choix, le pilote sud-africain Jordan Pepper. L’équipage de cette BMW M4 GT3 EVO n°31 du team WRT sera l’outsider dans la catégorie Pro.
Dans le top 5 lors des deux courses 2025 à Brands Hatch, le duo Ferrari Arthur Leclerc / Thomas Neubauer aura à cœur de briller à nouveau sur le tourniquet britannique. L’équipage reconduit sur la Ferrari AF Corse n°50 en Pro a terminé la saison 2025 au 12e rang au général, le Monégasque et le Français auront à cœur de faire mieux.
La première apparition de la nouvelle Lamborghini Temerario GT3 en Sprint Cup sera clairement un défi de bien figurer dans cette manche. La nouvelle GT3 du Rutronik Racing sera aux mains de Patric Niederhauser et Lucas Engstler. La deuxième Lamborghini Temerario GT3 évoluera en Gold et sera exploitée par le team VSR.
La catégorie Gold
La McLaren 720S GT3 du Garage 59 n°58 de Tom Fleming et Louis Prette est favorite et serait bien inspirée de décrocher une ou deux victoires lors de cette manche britannique après avoir pris la 3e place au général en Endurance Cup au Paul Ricard en début de saison. L’équipe française CSA Racing ne manquera pas de tenir la dragée haute au Garage 59, le Boutsen VDS, AF Corse et Tresor Attempto Racing seront certainement au coudes à coude pour bien figurer à Brands Hatch.
La catégorie Silver
Dans la classe Gold, quelques équipages seront à surveiller de près, l’équipage de la n°6 tout d’abord avec Anthony Bartone et Aurélien Panis sur la Mercedes AMG GT3 EVO de l’équipe GetSpeed Team BartoneBros et la n°9 Pure Rxcing de Aliaksandr Malykhin et Aleksei Nesov (Porsche 911 GT3 R EVO). Walkenhorst Motorsport s’est aussi doté de deux équipages solides, le premier sera composé de Mateo Villagomez et de Jamie Day sur l’Aston Martin Vantage AMR GT3 EVO n° 34 et de Maxime Robin et Gaspard Simon sur la n°35.
Le programme de Brands Hatch
Les qualifications et les deux courses d’une heure seront diffusées sur la chaîne YouTube GT WORLD.
Le programme complet est à consulter ici :
A propos de Brands Hatch
Le circuit de Brands Hatch, situé au sud-est de Londres dans le Kent, fête son centenaire cette année. Ouvert en 1926, il a accueilli 12 Grands Prix de Formule 1 entre 1964 et 1986. Le Brésilien Nelson Piquet sur une Brabham-BMW s’est imposé lors du Grand Prix d’Europe de Formule 1 le 25 septembre 1983. Sur ce tracé mythique se sont courus les 1000 km de Brands Hatch entre 1966 et 1988.
Le SRO Motorsports Group a choisi d’organiser sa première course sur ce circuit en 1996 à l’occasion des BPR Global GT Series, épreuve d’endurance de 4 heures remportée par Hans-Joachim Stuck et Thierry Boutsen (Porsche).
Photo de une : © SRO / JEP