La première manche de la saison de l’European Le Mans Series, les 4 Heures de Barcelone, a été très disputée et animée. Au final, le champion en titre l’emporte dans les dernières minutes.
Dès le premier tour, la course a été émaillée de deux incidents de course distincts (vidéo ICI). Tout d’abord, Jonas Ried sur l’Oreca n°9 est parti en tête à queue au virage n°2 après une légère touchette avec l’Oreca n°10. Arrivant derrière lui, Georgios Kolovos sur l’Oreca n°47 et Kriton Lantoudis sur l’Oreca n°27 n’ont pu l’éviter. Quasiment au même moment, mais au virage n°1, Anti Rammo sur la Ligier n°4 du DKR Engineering est parti aussi en tête à queue et a emmené dans sa chute, deux autres Ligier : la n°17 de l’équipe CLX Motorsport et la n°68 du team M Racing. Face à ces deux incidents, la direction a pris la sage décision d’interrompre la course avec un drapeau rouge.
La bataille a repris tout de suite et plusieurs auto ont occupé les premières places. La lutte finale a opposé l’Oreca n°34 de l’équipe Inter Europol Competition, qui avait signé la pole position la veille, l’Oreca n°22 du team United Autosport, l’Oreca n°24 de Nielsen Racing et l’Oreca n°29 de Forestier Racing by Panis. Et c’est la dernière citée qui a tiré son épingle du jeu suite à un dernier relais très solide d’Estéban Masson (bien épaulé par Louis Rousset, qui signa sa première victoire, et Oliver Gray). L’équipe d’Olivier Panis gagne, après avoir pourtant dû purger deux pénalités de dix secondes lors du même arrêt dont l’une pour dépassement illégal, et se met en bonne position pour défendre son titre.
Derriere, on trouve l’Oreca n°34 de Bijoy Garg et Reshad De Gerus, ce dernier perdant la victoire dans les 10 dernières minutes, mais les deux hommes ont signé une belle prestation. United Autosports y a cru, mais Ben Hanley a dû laisser les commandes dans la dernière demi-heure. Mais il faudra compter sur cet équipage, avec Griffin Peebles et Greg Saucy qui semble bien équilibré (et éviter les pénalités de 5 secondes). L’Oreca n°18 IDEC Sport de Jamie Chadwick, Valerio Rinicella et Laurens Hörr s’empare de la 4e place. Nielsen Racing aurait dû terminer 5e, mais un souci de suspension et une pénalité de 10 secondes pour une infraction sous Full Course Yellow plongent l’auto à la 7e place (derrière Vector Sport). Cependant, belle première course pour l’ancien pilote de F1 Alpine, Jack Doohan. C’est finalement la 2e Inter Europol qui finit 5e, la n°43.
En LMP2 Pro-Am, Giorgio Roda a mené la première heure de course d’une main de fer sur l’Oreca de Duqueine Team. Doriane Pin et Richard Verschoor ont ensuite fait de bons relais, mais la n°30 (qui a pris 10″ après l’arrivée pour une infraction sous Full Course Yellow) n’a pas pu résister à Malthe Jakobsen, Enzo Trulli et Michael Jensen, victorieux au volant de l’Oreca n°20 d’Algarve Pro Racing. Derrière la n°20 et donc la n°30, figure l’Oreca n°83 AF Corse de François Perrodo, Matthieu Vaxiviere et Antonio Fuoco. Dommage qu’elle ait été prise dans l’accrochage du premier tour. L’Oreca n°99 d’AO by TF a longtemps lutté pour la victoire, mais les espoirs se sont envolés après la mi-course suite à un contact et une immobilisation dans les graviers.
La bagarre en LMP3 a été intense durant toute la course entre les Ligier n°85 de R-Ace GP et n°11 d’EuroInternational. Mais au final, c’est la Ligier n°5 de Rinaldi Racing qui l’emporte avec José Fernandes Cautela, Alvise Rodella et Mikkel Gaarde Pedersen. La n°85 de l’équipe française s’empare de la 2e place devant la n°13 d’Inter Europol Competition.
La catégorie LMGT3 semblait être pour la Mercedes n°62 Team Qatar by Iron Lynx, mais elle finit 4e. Comme souvent, Richard Lietz a été éblouissant au volant de la Porsche n°75 de Proton Competition. Avec Matt Kurzejewski et Thomas Sargent, il remporte cette première épreuve de la saison. La machine allemande devance la McLaren 720 Evo n°23 de United Autosports et la Ferrari 296 GT3 Evo n°57 de Kessel Racing avec, entre autres, Mathys Jaubert qui filera dans la foulée à Imola pour le WEC.
Par contre mauvaise opération pour l’Aston Martin n°59 de Racing Spirit of Léman qui ne marque qu’un point avec la 10e place. Pire pour la Corvette n°33 TF Sport, championne en titre, qui a dû abandonner (tout comme la Ferrari n°86 GR Racing).
Le classement est ICI
La prochaine course ELMS aura lieu le 3 mai en France sur la circuit Paul Ricard dans le Var.
David Bristol