L’hiver dernier, l’une des grosses annonces a été l’arrivée de Campos Racing en Endurance. Fondée en 1997 par l’ancien pilote de Formule 1 Adrián Campos, l’écurie espagnole possède un palmarès impressionnant en monoplace. Elle a propulsé des talents comme Fernando Alonso, Marc Gené ou encore Sergio Pérez. Endurance Live a voulu en savoir un peu plus sur les ambitions de l’écurie avec Ramon Piñeiro, le team manager.
On sait que Campos Racing connait beaucoup de succès en monoplace. Pourquoi avez-vous décidé de vous lancer en endurance ?
« L’idée est venue du constat que, chez Campos, beaucoup de nos jeunes pilotes finissent par se heurter à un véritable goulot d’étranglement au plus haut niveau. En réalité, il n’y a pas de place pour tout le monde. Nous essayons simplement d’offrir la meilleure solution et les meilleures opportunités possibles à tous nos pilotes. Avec le nombre de constructeurs désormais présents en WEC, en Hypercar et en IMSA, l’endurance représente une voie naturelle qui peut leur offrir une excellente alternative pour construire une carrière professionnelle. Au bout du compte, la Formule 1 est le rêve de tout le monde, mais il n’y a que 22 places disponibles. Aujourd’hui, le sport automobile offre beaucoup plus de possibilités en dehors de la F1. Je pense donc que c’était une belle alternative à proposer à nos pilotes et une voie à leur ouvrir pour l’avenir. C’est pour cette raison que nous avons voulu nous engager en LMP3, voir comment cela se passait, puis décider de la suite en fonction de l’évolution du projet. »
Quel est votre bilan pour votre première année en Michelin Le Mans Cup ?
« Je pense que nous pouvons être vraiment satisfaits. Nous sommes arrivés avec les bases de Campos, associées au partenariat avec Brutal Fish qui a été très important pour lancer cette aventure, mais sans attentes particulières. C’était un nouvel univers pour nous, un territoire encore inconnu pour une bonne partie de l’équipe, et je pense que nous avons fait du très bon travail. Évidemment, il y a des points que nous devons améliorer. Nous n’avons pas remporté le championnat, nous terminons 2e (avec August Raber et Arthur Rogeon), donc nous ne pouvons pas être pleinement satisfaits. Bien entendu, compte tenu des standards et des exigences d’une équipe comme la nôtre, ainsi que du niveau de professionnalisme de nos collaborateurs, nous devons viser l’excellence. Nous devons évidemment progresser et faire mieux en 2027. »
Quelle est donc la prochaine étape ? Allez-vous poursuivre en Michelin Le Mans Cup ou passer en European Le Mans Series (ELMS) ?
« L’ELMS est notre objectif pour l’année prochaine, c’est notre projet. L’idée est donc de passer en ELMS et probablement d’essayer également de participer à l’Asian Le Mans Series (Asian Cup), ou à quelques manches de cette compétition. Je ne sais pas encore si nous disputerons le championnat complet ou seulement quelques courses. Nous devons également trouver les bons pilotes. Soit nous nous engageons pour jouer correctement notre rôle, soit nous ne le faisons pas. Ensuite, notre objectif est clairement de participer à l’ELMS l’année prochaine et de poursuivre le développement du projet actuel. Nous aurons aussi deux voitures en Michelin Le Mans Cup et, éventuellement, une troisième.»
Vous attendrez 2028 et l’arrivée de la nouvelle réglementation LMP2, ou vous y serez dès l’année prochaine?
« Non, pas encore de LMP2 pour nous. Pas trop vite, plutôt étape par étape. Nous voulons grandir et nous assurer de faire les choses correctement. Je pense que nous connaissons désormais la voiture et comprenons le fonctionnement du championnat. Nous devons également apprendre à maîtriser les spécificités de l’ELMS. Même si nous avons des personnes expérimentées au sein de l’équipe, il faut encore nous familiariser collectivement avec les particularités de cette compétition. Nous préférons commencer avec une seule voiture, une LMP3, une auto que nous connaissons bien. Ensuite, lorsque la réglementation évoluera, nous déciderons si cette nouvelle formule est adaptée à nos ambitions. Évidemment, cette perspective est séduisante. C’est une suite logique dans notre progression. Mais les conditions doivent également être réunies. Nous n’allons pas nous lancer sans soutien ni sans avoir une bonne compréhension de la situation. Il faut donc franchir la bonne étape au moment où les circonstances vous sont favorables. »
Votre objectif est bien de passer en LMP2, mais le calendrier dépendra des conditions ? Et le projet LMP2 consiste à poursuivre avec Ligier ? Envisagez-vous également Oreca ?
« Pour le moment, puisque nous sommes déjà engagés avec Ligier, notre choix naturel serait de continuer avec ce constructeur. Évidemment, rien n’est signé, rien n’est encore définitivement convenu, mais cela représente la suite logique de notre projet. Encore une fois, si les conditions sont réunies, c’est naturellement la voie que nous privilégierons. Nous entretenons d’excellentes relations avec Ligier, qui nous a apporté un soutien irréprochable en tant que constructeur. Nous sommes reconnaissants du soutien reçu en LMP3. Pour nous, à ce stade, il faut également tenir compte du fait que nous n’avons encore jamais exploité de LMP2. Nous devons donc progresser et nous développer avec la marque, si notre choix se porte bien sur Ligier, ce qui semble être l’option la plus probable compte tenu des circonstances. »
L’objectif ultime est-il de courir en LMP2 aux 24 Heures du Mans, puis de viser l’Hypercar à l’avenir ?
« Je pense que l’essentiel est de nous concentrer sur une bonne préparation hivernale afin de réaliser une très belle saison l’année prochaine en Michelin Le Mans Cup et d’essayer de remporter le championnat. Nous devons également réussir notre première saison en ELMS. Pour l’équipe, regarder beaucoup plus loin, serait une erreur. Je pense que nous avons encore des progrès à accomplir par rapport à 2026. Et si nous voulons essayer de remporter les deux championnats l’année prochaine, nous avons encore beaucoup de travail à faire en interne. C’est cela qui doit constituer notre priorité. Pour le moment, je pense qu’il serait irréaliste de se projeter aussi loin et ce ne serait pas non plus une bonne chose pour l’équipe. »
Le personnel est-il le même que celui de votre structure en monoplace ?
« Chez Campos, nous privilégions la promotion interne. Nous essayons donc de faire évoluer nos ingénieurs, ou de les affecter à différents postes. Nous disposons d’une excellente université qui permet d’intégrer de nombreux jeunes talents à l’équipe, qu’il s’agisse d’ingénieurs ou de techniciens dans différents domaines. Le personnel enseignant de cette université est extrêmement compétent. Cela nous permet de disposer d’un vivier de talents, pas seulement parmi les pilotes, mais aussi parmi les membres du personnel que nous pouvons faire évoluer. Nous pouvons ainsi offrir des opportunités aux nouvelles générations qui souhaitent travailler dans cette industrie et choisir parmi de nombreux profils talentueux. Nous essayons donc de fonctionner ainsi et de conserver cette politique de promotion interne. Bien entendu, nous recrutons également des personnes pour des postes clés comme moi par exemple. C’était ma première année chez Campos : j’ai été recruté pour diriger l’équipe. »
Les équipages pour l’année prochaine sont-ils définis ?
« Non, aucun contrat n’a été signé pour le moment. Nous sommes évidemment en discussions avancées avec plusieurs pilotes, mais dans le sport automobile, tant que rien n’est signé, on ne peut jamais être sûr de rien. »