Les qualifications des 6 Heures de Barcelone ont livré leurs premiers enseignements avant une course qui s’annonce incertaine en raison d’un risque de pluie. Genesis Magma Racing a confirmé le potentiel de sa GMR-001 en plaçant ses deux voitures dans le top 3, tandis qu’Alpine a réalisé une séance solide. Toyota et Cadillac restent en embuscade, Ferrari se place en 6ème et 8ème position alors qu’Aston Martin devra remonter depuis les 11e et 12e places.
Genesis Magma Racing a signé l’une des performances marquantes des qualifications. Pour Cyril Abiteboul, ce résultat récompense le travail de toute l’équipe et confirme le potentiel de la GMR-001, désormais capable de concrétiser ses promesses dans les séances décisives. « Je suis content pour toute l’équipe et la marque. On sent que la voiture a un gros potentiel. Le dire, c’est une chose, mais le faire dans les séances qui comptent, c’en est une autre. Et, au moment où ça compte, il faut être capable de le faire. »
Mathys Jaubert, auteur de la pole position, a salué le travail collectif et les choix pneumatiques dans des conditions d’adhérence délicates. « L’équipe a fait un travail fantastique pour placer Mathieu et moi dans le top 3, et la voiture était tout simplement exceptionnelle. La piste était très différente par rapport aux essais libres. Elle évoluait beaucoup et le niveau d’adhérence était assez faible. Mais nous avons adopté la bonne stratégie pneumatique et réussi à tout mettre bout à bout. »
Si cette performance constitue un signal encourageant pour Genesis, Cyril Abiteboul rappelle que la qualification ne fait pas tout en endurance. « Demain, s’il pleut, on sera plutôt contents d’être devant que derrière. »
Chez Toyota, le bilan est plus contrasté. Rio Hirakawa a qualifié la n°8 sur la première ligne, tandis que la n°7 s’élancera depuis la neuvième position. Kazuki Nakajima a reconnu une séance plus compliquée pour cette dernière, tout en soulignant les possibilités offertes par une météo incertaine. « Rio a fait un excellent travail en qualifiant la n°8 sur la première ligne. Nous avons terminé neuvièmes, avec une séance globalement un peu plus difficile. Nous n’avions pas tout à fait le même niveau de performance. » Le responsable de Toyota reste concentré sur l’essentiel. « Nous avons un risque de pluie, donc beaucoup de choses peuvent se produire. Nous ferons de notre mieux pour obtenir un bon résultat. Notre objectif principal est de terminer la course. »
Alpine a également de quoi aborder la course avec confiance. Les deux prototypes français ont intégré le top 10 (4ème place pour la n°35 et 7ème place pour la n°36), avec une voiture en deuxième ligne. Nicolas Lapierre s’est félicité de la prestation des pilotes, capables de réaliser des tours propres sur un circuit où il est difficile de tout réunir. « C’est une très belle qualification de nos deux pilotes, qui ont vraiment bien assuré, que ce soit en qualification ou en Hyperpole. Ils ont fait deux tours très propres sur un circuit où ce n’est pas facile de tout aligner. Je suis vraiment content de placer les deux voitures dans le top 10. Une voiture en deuxième ligne, c’est de bon augure pour demain. »
Du côté de Cadillac Hertz Team Jota, Will Stevens (5e place) estime que la séance a été globalement bien maîtrisée, même si la pole position était difficile à atteindre. « Nous avons pratiquement maximisé ce dont nous disposions. C’est un résultat solide et une bonne position de départ pour demain. » Le Britannique insiste sur l’importance de cette position dans la perspective d’un départ potentiellement disputé sur piste humide. « Les conditions devraient être très changeantes, surtout au début de la course, avec une forte probabilité de pluie. Partir aux avant-postes rend le départ un peu plus simple. Nous avons bien progressé jusqu’ici et nous voulons poursuivre sur cette lancée demain. »
La Ferrari 499P n°50 d’Antonio Fuoco quitte les qualifications avec quelques regrets (8ème). Le pilote italien estime que la suppression de son meilleur temps lui a coûté une place dans le top 5 sur la grille de départ. « Je suis un peu déçu de l’Hyperpole. C’est dommage que mon temps ait été supprimé, car ce tour aurait pu nous permettre de décrocher une place dans le top 5 sur la grille. Ensuite, les performances des pneumatiques ont commencé à diminuer au fil des tours, car la dégradation est assez importante à Barcelone. Je n’ai donc pas réussi à obtenir une meilleure position. »
La situation est plus frustrante pour Aston Martin. Malgré un rythme prometteur lors des essais libres, aucune des deux Valkyrie de The Heart of Racing n’a atteint l’Hyperpole. Alex Riberas (11ème) a manqué la qualification pour la dernière phase de seulement 0,032 seconde. « Nous n’avons tout simplement pas suffisamment bien exécuté notre séance et nous n’avons pas été assez rapides. C’est aussi simple que ça. Nous étions très proches, et c’est le point positif : nous pouvons être compétitifs. Il ne nous manque pas grand-chose, mais nous devons faire mieux. De mon côté, je n’ai pas suffisamment bien piloté pour tout réunir sur un seul tour. C’est une course de six heures : beaucoup de choses peuvent se produire et nous aurons des occasions de remonter. Nous voulons toujours décrocher ce podium demain et nous ferons tout ce qui est en notre pouvoir pour y parvenir. »
Si les qualifications ont permis à Genesis Magma Racing de confirmer ses progrès et à Alpine de se placer idéalement, la hiérarchie pourrait évoluer dès le départ. Toyota et Cadillac disposent d’atouts pour jouer les premiers rôles. Avec un risque de pluie annoncé, la gestion des pneumatiques, les choix stratégiques et la capacité à réagir aux changements de conditions pourraient peser lourd dans ces 6 Heures de Barcelone.