La Britannique a été engagée par Ford pour son retour en championnat du monde d’endurance. Celle qui a marqué l’histoire avec Audi aura le même rôle qu’avec la marque aux anneaux : ingénieure de course.
Début mars, Ford a frappé un gros coup avec un recrutement XXL. La marque à l’ovale bleu a dévoilé quelques noms qui vont être investis dans le programme Hypercar de 2027. Parmi les trois personnages clef, on retrouvait Leena Gade. L’ingénieure a déjà remporté trois fois la classique mancelle avec Audi en 2011, 2012 et 2014 grâce au trio composé de Marcel Fässler, Benoît Tréluyer et Andre Lotterer. Après le départ de la firme allemande, la Britannique s’est tourné vers l’IndyCar puis vers l’Extreme E. « Chaque expérience s’est appuyée sur la précédente, perfectionnant mes compétences et approfondissant ma compréhension de ce qu’il faut pour réussir au plus haut niveau. Mais rejoindre Ford Racing maintenant, au tout début du nouveau programme Hypercar du championnat du monde d’endurance (WEC), c’est différent. C’est un nouveau départ, une page blanche, et l’opportunité de construire quelque chose de vraiment exceptionnel », partage-t-elle dans sa présentation pour From de road de Ford.
L’ingénieure indique que son rôle est très complexe et nécessite de nombreuses qualités : expertise technique, vision stratégique et communication claire. « Il s’agit de comprendre chaque nuance de la voiture, de travailler en étroite collaboration avec les pilotes pour optimiser leurs performances et de prendre des décisions cruciales en une fraction de seconde dans le garage concernant la stratégie, le carburant et les pneumatiques. » Elle ajoute que lors des courses d’endurance, ces paramètres et les défis sont amplifiés. Contrairement à certaines catégories, ici les épreuves durent bien plus longtemps, ce qui augmente les aléas et nécessite ainsi « une préparation méticuleuse et une concentration sans faille« .
« Ce qui me passionne le plus dans ce programme, c’est la décision de Ford Racing de gérer l’intégralité du développement des hypercars en interne. Cette approche favorise un lien direct entre la technologie des voitures de route et le programme de course, permettant une innovation rapide et une véritable culture d’équipe intégrée. Je suis impatient de contribuer à la construction de cette équipe, à l’élaboration de nos processus et au développement d’une voiture qui sera non seulement compétitive, mais qui incarnera également le savoir-faire technique de Ford.«
La triple vainqueure aux 24 Heures du Mans l’admet : il sera difficile de briller au début mais elle est convaincue que Ford performera très rapidement. « L’engagement de Ford à retrouver les sommets de l’endurance est palpable, et l’ambition de viser la victoire au classement général des 24 Heures du Mans, à l’image des triomphes légendaires de Ford dans les années 1960, est une source d’inspiration incroyable.«
