Le Portugais fait partie des grands noms de la discipline. Le pilote de 41 ans a notamment connu l’ère LMP1 avec l’équipe Audi Sport Team Joest. Tout comme Louis Delétraz, Filipe est à la recherche d’une première victoire en IMSA cette saison avec Wayne Taylor Racing. Il dresse un bilan lucide du début de campagne de la Cadillac n°10.
Depuis ses débuts dans la catégorie reine de l’IMSA WeatherTech en 2016, alors engagée en Daytona Prototype, le quadragénaire a remporté au moins une victoire par saison. Mais depuis deux ans, le succès lui échappe, entre les difficultés rencontrées face à Action Express Racing et les progrès encore nécessaires pour rivaliser avec cette dernière. « Honnêtement, c’est probablement l’une des saisons les plus compliquées que j’ai connues en endurance. »
La frustration née des « 36 Heures de Floride » est d’autant plus grande : « dès Daytona, nous avions une voiture rapide. Malheureusement, à deux heures de l’arrivée, nous avons subi un problème moteur. Les trois Cadillac étaient exposées au même risque, mais c’est tombé sur nous. » Il revient ensuite sur la deuxième manche à Sebring et livre son regard sur la concurrence : « je pense que nous étions également compétitifs. Nous avons terminé sur le podium malgré une erreur. Avec les conditions de Balance de Performance que nous avions, j’estime presque que nous avons gagné notre propre course. Les Porsche évoluaient dans une autre catégorie. Elles creusaient des écarts quand elles le souhaitaient et pouvaient même se permettre d’échanger leurs positions. Dans ce contexte, notre résultat était très solide. »
Il revient également sur les deux premières courses sprint de la saison et compare les performances des deux autres Cadillac V-Series.R engagées dans le championnat. « Long Beach et Laguna Seca ont été très difficiles en termes de rythme. Chez Wayne Taylor Racing, nous avons vu que la Cadillac n°40 était capable de bien se qualifier, mais nous avons ensuite plus de difficultés en course. Surtout, nous ne sommes pas encore au niveau de performance de la Cadillac n°31 d’Action Express Racing. Ils sont clairement la référence aujourd’hui. »
Le Portugais reste convaincu que le travail finira par porter ses fruits lors de la seconde moitié du championnat GTP et estime que le podium obtenu à Detroit n’est pas dû au hasard. « Nous avons réalisé une course correcte grâce à la stratégie. La qualification restait un peu en retrait et nous manquions encore de rythme par rapport à la n°31, mais nous avons montré certaines améliorations. Maintenant, il faut poursuivre dans cette direction. »
Cela passera par un podium dès Watkins Glen ce week-end…
