Engagé en IMSA avec l’Acura ARX-06 de Meyer Shank Racing, Renger van der Zande vit une saison contrastée malgré une victoire à Long Beach et une place dans le Top 3 au championnat. Présent aux 24 Heures du Mans en LMP2 avec DKR Engineering, le Néerlandais est revenu pour Endurance Live sur les difficultés rencontrées avec les nouveaux pneus Michelin, son inquiétude concernant la BoP, l’arrêt du programme Acura à la fin de la saison et les opportunités qui pourraient s’ouvrir à lui.
Comment jugez-vous votre début de saison avec Meyer Shank Racing et Acura ?
“Nous avons remporté une course et j’en suis très heureux. Depuis 2014, j’en gagne au moins une en IMSA chaque saison. Je suis donc satisfait d’avoir prolongé cette série. La victoire à Long Beach avait une saveur particulière, notamment parce qu’il s’agit de l’épreuve phare d’Acura.”
Malgré cela, la saison n’est pas toujours simple…
“Effectivement. Nous rencontrons quelques difficultés avec les nouveaux pneus Michelin. La dégradation semble plus importante pour nous que l’an dernier. Heureusement, Watkins Glen et Road America devraient mieux convenir à notre voiture. Ensuite, il faudra voir comment évolue la Balance de Performance. Vous savez comment cela fonctionne : parfois cela va dans votre sens, parfois non. Mon inquiétude est de réaliser deux très bonnes courses avant Indianapolis et de subir ensuite un ajustement de BOP sur un circuit où nous aurions justement besoin d’aide pour rester compétitifs.”
Vous restez néanmoins dans la course au titre…
“Nous sommes troisièmes du championnat, ce qui est plutôt positif. Mais je dois reconnaître que la Cadillac n°31 d’Action Express (Bamber / Aitken) est extrêmement forte. Ils réalisent un travail remarquable et il sera difficile d’aller les chercher.”
Quelle a été votre réaction à l’annonce de la fin du programme Acura GTP à l’issue de la saison ?
“C’est une énorme déception. J’ai le sentiment que le programme commençait enfin à atteindre son plein potentiel. L’équipe travaillait parfaitement ensemble et les ingénieurs avaient acquis l’expérience nécessaire pour devenir très performants. Au moment où tout semblait réuni pour viser régulièrement les victoires, le programme s’arrête. Ce n’était clairement pas censé être une aventure de seulement deux ans. C’est un coup dur pour tout le projet construit autour de Honda et d’Acura.”
Votre avenir est-il déjà défini pour 2027 ?
“Non, il est encore beaucoup trop tôt pour en parler. J’entretiens d’excellentes relations avec General Motors grâce à mon passé (il a roulé des années avec Cadillac en IMSA et au Mans ndlr), mais plusieurs constructeurs montrent également de l’intérêt. Nous verrons ce qui se présentera.”
L’arrivée de Ford et McLaren en Hypercar pourrait-elle vous ouvrir de nouvelles opportunités ?
“Peut-être. Nous verrons. J’espère simplement me retrouver dans un bon projet pour la suite de ma carrière.”
